「ママ！」
マシェンナが叫び、
「パパ！」
ココラが叫んだ。
「マシェンナ、捜したわよ！この船広いんですもの」
「ココラ、この親不幸娘！お前、私の孫を十七人もベビーバンクに譲ったらしいな！ちゃんと領収書が送りつけられてきたぞ！」
彼女らの母親と父親が同時にわめいた。
マシェンナそっくりのプラチナブロンドの細面の女性と、お腹の出っ張った年輩の男だ。ふたりは兄妹である。
「どうしてママがここに？」
「あ、さっきの接触事故はさては…」
ふたりは仰天しながらも頭を巡らせた。
マシェンナの母親が、
「そうよ！惑星ポムタで追いつけなかったから緊急連絡船をチャーターしてきたのよ！」
「どうしてそんなことするの」
「あなたに思い留まってほしいからに決まってるじゃありませんか、マシェンナ。この若さで一生、俗世から隔たって修道女になろうなんて、どうしても認められません！」
「結婚して何十人も子どもを生むなんて、私はまっぴらよ！もう決めたの。星を発つ時、そう言ったはずよ、ママ」
マシェンナは気丈に応えた。
「お願い、考え直して。あなたを連れて帰るまで、ママどこまでもついていきますからね」
母親も食い下がる。
ココラの父親も娘に詰問していた。
「なんて娘だ、ボーイフレンドが多すぎるのは知っていたが、大事なベビーエッグを気軽にバンクに譲ってしまうとは！さ、ベビーエッグのリストを書き出すんだ」
「そんなことしてどうするのよ」
ルビーの瞳で悪びれもせず、ココラは父親を睨んだ。
「ひとり残らず取り戻して、手元で育てるに決まってる。お前の聖アヴェルラ入学も中止だ！」
「私に十七人の子どもの母親になれっていうの？」
「当たり前じゃないか。心当たりのあるお前のボーイフレンドにも了解をとってある」
「なんですって！」
誰だろう、とココラは本気で悩んだ。
「とにかく、マシェンナが考え直すまでは」
「ココラが赤ん坊のリストを渡すまでは」
銀曜日号を降りません、と彼女らの母親と父親は宣言した。
☆
洗面所の外から立ち去る静かな足音を、派手に言い争う四人はまったく気づいていなかった。
その二 終わり
＝＝＝＝＝＝＝＝＝
その三 生めるものなら
偶然聞いてしまった。
聞かなければよかったのに。
あれは学研惑星に留学していた三年前の秋。
美術教室のアトリエに声がして、足を止めた。
「新エルシャス星人から来てるマシェンナってさ…」
自分の名前が思いがけず耳に飛び込んできた。素早く壁に身を隠す前に、視界の隅に見えたのは、いつも心ときめかせて見ている地球（ブルー・スタリア）からの留学生。
（彼が友だちと私のことを話している……！）
胸が熱くひとつ、どくんと鳴った。
「お前にまいっちまってるの知ってるか？」
息が止まりそうになった。
「知ってるさ、そんなの。とうの昔から」
彼の声だ。
鼓動の波にさらわれて気が遠くなりそうだ。
画筆（えふで）を握りしめる手が震えた。
「で、お前はどうなんだよ」
「冗談キツイぜ。そりゃああの子は可愛い娘ちゃんだけどさ、新エルシャス人だろ？」
なんと冷たい響き。
甘やかな思いを断ち切られた。
「新エルシャス人ってのはすごい多胎性だっていうじゃないか。地球のブタやネズミでもあるまいし、うっかりキスでもして四十人も五十人も子どもを持つのはごめんだよ」
「地球のブタやネズミか。お前うまいこと言うじゃないか」
笑い声が胸の奥に反響して、心を打ち砕いた。画筆が足元に落ち、教室にいたふたりの視線がこちらに向けられた。
その時の彼の表情。
一瞬、うろたえながらも次の瞬間には開き直って嘲りに彩られた彼の顔。
今でも、はっきり覚えている。
何度でも、夢に見る。また今夜もだ。
☆
「夢……」
汗と涙にまみれて、マシェンナはベッドから身を起こした。
また、あの辛い思い出を夢に見てしまった。
幼い恋だったかもしれない。でも、真剣に好きだったのに。黒髪。黒い瞳の地球人……。
あの言葉を聞いたあの日から、自分の星族が嫌いになった。どうして多胎性星族なんかに生まれついたのだろう。
大勢の弟、妹も可愛いと思えない。
赤ん坊なんか、大嫌い。
ひとりだって生むもんですか。
こんな気持ち、仲良しのココラにだって解かってはもらえない。
膝頭を抱きしめて、しばらく泣いた。
かたわらでは、説得に疲れて眠ってしまった母親と、隣りのベッドには平和そうに熟睡しているココラ、床の上には酔っぱらって高いびきのココラの父親。
船窓の外から華麗なる恒星ブラン・ネージュの烈しくも清廉な光がレースのカーテン越しに射して、彼らの寝顔の上で揺れている。
銀曜日号は静かに宇宙をひた走っていた。
（どうして私を連れ戻そうとするの、ママ。そっとしておいてほしいのに……）
母親の寝顔を恨めしく見やる。
（それに、神様はどうしてこんなにも傷心の私にいたずらなさるの）
昼間のプールでのキスを思い出して、マシェンナの頬がまたしても熱を帯びた。
辛い思い出の人と同じ黒髪、黒い眼（多分）のパンダカマキリと、突発的とはいえ、キスを――――。
（キスなんかじゃないわ、顔面衝突よ）
マシェンナはいたたまれなくなって、ベッドを下りた。
キスの記憶と同時にパンダカマキリの力強い腕を思い出したのだ。普通の鍛え方ではなかった。ココラの言うとおり、危ない橋を何度も渡ってきた、暗い世界の男なのかもしれない。
（でも、子どもに対するあの優しさは……）
きな臭さと優しさが混ざりあって、マシェンナの心の琴線をかき乱す。
「……」
ふと、耳に届いた。
「女性の声……？」
マシェンナはガウンも羽織らずに、その歌声に導かれるように船室を出た。
「★☆★☆★………、
☆★☆★☆★………」
確かに聞こえる。
か細く、それでいて深遠で、母性に満ちた美しい歌声だ。
それはひと筋の糸のように通路に流れていた。
船窓から真昼の陽光が満ちていても、就寝タイムと定められている今は、客室ゾーンは清らかな静けさに満ちている。
マシェンナは歩を進めた。
（ひょっとして、子守歌？）
聞いたことのない旋律と、まるっきり解からない言語だが、この優しさは子守歌だ。
いつしか足はピアノホールの方へ向いていた。
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