プールは波打ち、あちこちで悲鳴が上げる。
「きゃ―――！何ごと！」
「まさか、事故？」
「おかあさ――ん！」
ようやく振動が治まった時、プールの水は半分近く流れ出てしまっていた。ビーチを模したサイドも、更衣室も水浸しだ。
やがて―――、
我に返ったマシェンナは水面で真っ黒い視界に侵されていた。闇、と思ったのは黒メガネだった。そして、唇をふさいでいるのは―――パンダカマキリの唇―――？
パンダカマキリはトビーJr.を救おうとした拍子に頭からプールに突っ込み、マシェンナと顔面衝突したのだった。
「ふぎゃあああああ！」
間に挟まれたトビーが泣き出し、やっとパンダカマキリも我に返った。
「これは失敬した」
慌てて身を離すとプールサイドに上がり、マシェンナを引っぱり上げた。
「どうしたのぉ？」
振動のショックで波にもまれていたココラは何も気づいてないらしい。
放心状態だったマシェンナの思考回路が除々に作動し始める。
「ご乗客の皆様、大変お騒がせいたしました。先ほどの振動は、緊急連絡宇宙船が接触したためです。なお、両船には破損はありません。繰り返し申し上げます……」
リゾートプールのドーム空間に響きわたる船長自らのアナウンスも、マシェンナの耳には入らない。
「キ……キ……」
「どうしたの、マシェンナ！」
ココラも水から上がってきて、ただならぬ彼女の様子に気づいた。
歯ヲガチガチと鳴らし、死神に遭遇したかのような怯えた眼差しでパンダカマキリとココラを交互に睨みつけるや、
「キスしちゃった――――！！」
絶叫して駆け出した。
一目散に洗面所めざす。
「キスしちゃった、子どもができちゃう、聖アヴェルラに入学できなくなっちゃう！うがい、うがい！」
「ちょっとマシェンナ！」
ココラは派手にひっくり返り、そのままマシェンナに引きずられてゆく。
脱走防止のため、プールに入っている間、マシェンナが足首同士をくくりつけていたロープのせいだ。
パンダカマキリ親子は指をくわえて見送るしかなかった。
☆
（あ、あの子だ。あんなに慌ててどうしたんだろ）
視界の隅にマシェンナの姿を見つけて、胸がじんと熱くなるのをハロバッツは感じた。
パープルヘアの美女と白いテーブルを囲んでいながら、他の女の子が気になるなんてどういうわけだろう。
パープルヘアのシルマリイは、さっきの津波みたいに襲いかかって来たプールの水におかんむりだった。
「あーあ、いきなりですもん、ヘアがびしょびしょだわ。びっくりしてお喉も渇いちゃったし……」
「オ、オレ、タオル取ってきます！」
「オ、オレはジュースを！」
バードックとパステークが我先にと走り出してゆく。
ハロバッツは、マシェンナが洗面所に走ってゆくのを眺めてぼんやりしていた。
「どうしたの、ハロくん」
シルマリイがハロバッツの顎をひょいとつかんでこちらを向かせた。
「あっちに可愛い子でも見つけたの？もうこんなおねえさんには飽きちゃったってわけ？」
「い、いえ、めっそうもっっ！」
本能で応えてしまう自分が情けない。でも、目の前の美女には逆らえない。
「ねえ」
シルマリイは豊満な胸をハロバッツのパンプキンイエロウの腕に押しつけてきた。
「さっきから大事に持ってるそれ、なあに」
ハロバッツは兄貴分のザスラブから預かった小箱をあれ以来、大事に肌身離さず持ち歩いていた。船室から出歩く時も、夜寝る時も、いつもである。もしこの指環が盗まれたり壊れたりしたら、ザスラブからどんな報復を受けるか解かったものではない。
今も大切に腕の中だ。
「ちょっと、大事な預かりものなんだ」
「ふうん、ひょっとして、宝石？」
女のカンって、なんて鋭いんだろう。ハロバッツは呆れて、イヤな予感がした。
「見てみたいわ。ちょっとだけ。ね？」
ほうら、おいでなすった。
「ダメです。いくらなんでもこれだけは」
「見るだけよ。何も見るだけで減ったりしないでしょ？」
「ダ、ダメです。俺んじゃないですから」
「ちょっとだけ。ね、お・ね・が・い♪」
アメジストの瞳に甘えられるとどうしようもない。
「じゃ、ちょっとだけ、ですよ」
しぶしぶラッピングを解く。
プリズム色のラッピングペーパーの奥から出てきたのは、砂糖菓子みたいなベルベットのケースだった。
さらにそれを開くと、ピンクのベルベットのケースが。さらにそれを開くと、ピンクの輝石を乗せた美しい指環が現われた。
「まあ、ピュア・ピンクじゃないの！」
シルマリイの瞳がきらきらと輝き始めた。身を乗り出してケースを覗くや、あっという間に左手の薬指にはめてしまった。
「見るだけって言ったでしょ！」
「いいじゃない、ちょっとだけ！だって、ピュア・ピンクなんてそうそうお目にかかれるものじゃなくてよ」
近頃、ダイヤモンドを凌ぐ人気のピュア・ピンクは銀河の辺境宙域で、少ししか産出されないため、若い女性、いや、全女性の間でひっぱりダコの人気だった。
シルマリイが瞳を蕩けさせて左手を透かしてみたり石にキスしたりしているのを見ても、その異常な人気ぶりが判るが、ハロバッツにとってはザスラブから預かったひやひやものでしかない。
「さ、もういいでしょう。ケースに戻して下さい」
「ま。そう急がなくてもいいじゃない」
「ちょっとだけって約束だよ！」
「ハロくん」
シルマリイは豊かなパープルの巻き毛をぽんと肩の後ろへ投げ、ハロバッツを見据えた。
「これ、今夜のディナーが終わるまで貸して下さらない？」
「ええっ？？」
とんでもない！こんなことがザスラブの耳に入ったら、と考えるだけで恐ろしい。
だが―――。
「ね、シルマリイのわがままきいてくれたら、今夜ディナーが終わった後でわたくしの船室まで取りに来て下さってかまわないわよ。もちろん、君ひ・と・り・で」
シルマリイの瞳は魅惑的すぎた。
ハロバッツはその深いアメジストに魅入られるまま、うなずいていた。
☆
ココラは何度目かのため息をついた。
かたわらでは水着を着替えもせず、マシェンナがうがいを続けている。もう三十分もこの調子なのである。
「いいかげんにしたら？」
「だって、子どもができたりしたら聖アヴェルラの入学を取り消されちゃうわ」
鬼気迫る形相で、マシェンナがやっと口をコップから離した。
「子どもって…何のこと？」
「だって、キスしちゃったんだもん、あのパンダカマキリと！」
打ち明けるなり、堪えていたものが堰を切った。マシェンナは従姉妹の胸に飛び込んで泣き出した。
ココラは面食らった。
「なんて手の早いヤツだろ、あのパンダカマキリのヤツ！大丈夫だよ、マシェンナ」
「でも、でも」
「いくら私たちが多胎性でもキスだけで子どもができるはずないでしょ」
「え？」
マシェンナは真っ赤な鼻で顔を上げた。
「じゃ、どうやって」
「どうやってって……あんた本気で聞いてるの？」
「本気よ」
「あっちゃ〜、困ったな」
「ねえ、ココラってば」
いきなり洗面所のドアが開いて、駆け込んできた人物がいた。それも、ふたり。
マシェンナとココラは飛び上がった。
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