火の中の薪（たきぎ）が爆ぜる音と湖の小さな水音だけが響いている。
「ダヒム！」シザリオンは彼の両肩を掴んだ。「いったい、兄上は何を考えておられるのだ。まさか本当に乱心されたわけではあるまい！？」
「先ほども申した通り、王は乱心などされてはおらぬ」
「では、何故、そのように多くの、おそらく無実の民を捕らえ、エクセルシアとご自分の子まで―――何故だ？」
「彼らが……獅子座の生まれであったからだ」
「獅子座の……？」
「捕らえられた者たちと幼い王子は獅子座生まれである理由で。エクセルシア王妃はその王子を産んだという理由で」
「……！」
「すべて星占いの結果、獅子座生まれの者が将来、マフムード王の王位とお命を脅かすという出たため、王ご自身がそれに対処されたことである」
ダヒムの眼が異様な光を帯びてきた。
「そして―――最も捕らえられるべき逆心の輩は、まだ手を下されておらぬ」
「……！」
シザリオンは喉元に冷たい刃の感触を感じた。
「王子、あなたである」
「ダヒム…！」
シザリオンの頭の中で吹き始めた突風は、その極に達した。兄王が自分を逆心の輩と思っている！全身全霊をかけて忠誠を誓い、愛している兄王が！
「動かれるな、ご老人！」
シザリオンを助けようと剣に手をかけた長老はダヒムのひと声に封じ込められてしまった。ダヒムはシザリオンの首に短剣を突きつけたまま、
「許されよ、王子。私も幼馴染みの王子にこのような真似をするには忍びぬ。だが、マフムード王のご命令である」
「私にはとても信じられぬ」
「これもあなたの蒔いた種…」
「私が何をした。ただ、獅子座生まれというだけで―――」
「辺境の部族民を懐柔し、密かに謀反の備えをされているではないか。星占いの正確さを裏付けたようなものだ」
「馬鹿な！」
その瞬間、衝撃は怒りに豹変した。
シザリオンとダヒムの身体は砂の上に烈しく倒れた。食器類は四方に飛び散り、砂塵が舞った。ふたりはそのまま湖の方へ急な坂を転がった。烈しい水音。
「シザリオンさま！シザリオンさま！」
薪（たきぎ）の一本を松明にかざして暗闇の中を追ってきた長老は、水際から立ち上がろうとする両者の姿を認めた。ふたりはそれぞれ短剣を構え、一歩も譲らぬ体（てい）である。睨みあいは続いた。
が、やがてダヒムは身を翻して走り出すや、口笛で愛馬を呼び、飛び乗った。
「王子、これで済んだと思われるな。これからも第二、第三の暗殺者が放たれよう。あなたを仕留めるまで……な！」
蹄の音を高らかに残し、彼は駆け去った。
シザリオンは身じろぎもせずその場に立ち尽くしていた。雫が髪や衣服や指先からとめどなく垂れている。夜景の中で湖だけが白く、のっぺりとその面を見せている。昼間見た紺碧の水面と同じとは信じられぬほど、それは不気味で殺伐としていた。
「シザリオンさま…」
長老が声をかけると同時に、シザリオンの手から短剣が落ちた。そして水の中に両手をつき、その場に崩れ落ちた。長老はしわがれ声で呻いた。
「やはり！！やはり王は乱心されたのじゃ！！」
「――――違う！！」
シザリオンはかぶりを振って絶叫した。
「兄上は私を裏切ったのだ！……いや違う！兄上は初めからそのつもりで私を辺境へ赴かせた……。兄上は私を陥れたのだ！！」
拳を空（くう）へ突き上げ、何度も湖面を叩き、シザリオンは号泣した。
どうして兄は自分の心を解かってくれぬ。自分は今まで何のために生きてきたのだ。
いつの日も、心の支えに兄の存在があった。それを兄はどうして解かってくれぬ。今になってこのような屈辱を受けるなら、ミール・ワイス王が崩じた時、他の兄弟と同様、処刑されていた方がましである。そうだ、これは紛れもなく屈辱だ！
憧憬の対象であった兄が、急激に憎しみのそれになりつつあった。流れはもう止まることを知らない。ここ最近、シザリオンの心に忍び入っていた、闘うことの疑問や長閑（のどか）な旅情はことごとく消し去られ、兄への戦意だけがむくむくと頭をもたげてきた。
兄は幼少の頃より己が存在を無視してきた。最愛の妃エクセルシアを取り上げ、己が身を辺境へ追いやった。そして今、途方も無い濡れ衣を着せ、逆心の輩と見なし、己が身を葬り去ろうとしている！
シザリオンは身も心も冷え切ったかと思われるほど、半身を水に埋め、うずくまったまま長いこと微動だにしなかった。涙も声も涸れ果てていた。やがて西の空が白みはじめた頃、湖畔に立ち続けていた長老が恐る恐る彼に声をかけた。
「シザリオンさま、お身体に障りましょう。どうか…」
「爺」
「は」
シザリオンは頭を上げ、ゆっくりと立ち上がった。その表情は長老も未だかつて見たことのないものであった。敬慕と憎しみと哀しみと戦意がない交ぜになった、険しい貌（かお）であった。
「ただちにバクトラへ戻る。バクトラへ使者を発せよ。各部族の男たちすべてを集め、兵を挙げ……南下する。……そして」
「そして？」
「兄上を討つ」
手負いの獅子の声が朗々と湖面の上を響いた。
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