. 「スプリング・フォンデュを君と」第６回

　　　　　第　四　章
　


　すみれのニキビは、傍目にも分かるほど減っていった。
　アジトに顔を出すといつものメンバーがたむろしていたので、桃に声をかけた。
「あの軟膏のおかげで、ずいぶんニキビが治ってきたみたい。ありがとう」
「い……いや」
「お礼に、あなたにクルマの運転の特訓をしてあげたいの。免許はあるんでしょ？」
　とたんに桃の顔面が蒼白になった。
　他のメンバーも椅子から立ち上がった。
「すみれちゃん、それだけは、ちょっとムリなんじゃ……」
「桃にもコクだしな」
「いつまでも、ひきずっててどうすんのよっ！！」
　すみれの怒号が響いた。
「さ、桃ちゃんじゃなくて桃兵衛、私の特訓は厳しいわよ、そうと決まったらすぐはじめましょう」
「そうと決まったらって……」
「文句、言わない！！」
　すみれは力づくで、桃を引っ張っていくや、愛車のワ○ンＲに放り込んだ。
　自分はさっさと助手席に乗る。
「何年、乗ってないの？発車のさせ方くらい覚えてるでしょうね！」
　桃はしぶしぶキーを受け取るとエンジンを動かした。
「こっこれ、ギア車じゃないか！どこから今頃、こんなのを……」
　アクセルとブレーキとクラッチを見て、顔色を変えている。
「特注よ。オートなんて運転の醍醐味ありゃしない！！」
「そ、そんな！！俺がいったい何年かかって免許取れたと思ってるんだ！補習なんて気が遠くなるほど受けたし、路上だって……」
「グダグダ言わない！！」
　桃はまな板の上の鯉になる気になった。恐る恐るクルマを発車させ、キャンパスから出て街中へと出た。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆






「そんな、のろのろと走ってたら後ろのクルマにメイワクでしょっ」
「ああ、そこは、一方通行！」
「信号、赤だってば、この若年寄り！！」
「ちょっと、ブレーキとアクセルを間違えないでよねっ！」




「桃兵衛、危ない、今、小さな子が飛び出しそうになったわ」
「え？ナビ見てたら酔いそう？なに、言ってんの！」
「ちょっとスピード出しすぎ！！若年寄りのクセに！！」
　すみれは怒鳴り疲れ、桃は久しぶりの運転に神経使いすぎ、ふたりとも、ヒロウコンパイした。
「ま、初日はこんなとこかな」
「えっ、まだ続くの？」
「当たり前よ！」
　桃にはすみれがムチを持った悪魔に見えた。


　　　　　　　　　　　　　　☆





　老人会、今日はゲートボールの練習日である。
　ゲートボールのルールなんてすみれには、さっぱり分からない。今度は逆に桃から簡単な説明を聞いた。
　５人でゲームをやること、ボールは紅白１０個使うこと。杭のようなカタチのゴールボールにボールを当てると得点２点。
　老人会メンバーはかなり上手い。
「これも立派なスポーツなんだよな」
　同好会男子たちは、頷きあっていた。
　順番が来て、キキ婆さんがスティックを構え、定位置に立った時だった。なかなか足元のボールを打とうとしない。



「お――い、早く打たないと反則取られるぞ！」
　野次が飛ぶ。
　キキ婆さんの顔が急にゆがみ、胸を押さえてその場に座り込んだ。
「キキ婆さん！？」
　桃が駆け寄った時、キキ婆さんには意識が無かった。
　以前から心臓が悪かったのは知っていた。
　桃はいつものスローモーから考えられないほどの素早さで病人の身体をそっと横たえ、心臓マッサージを始めた。
「心筋梗塞かもしれない」
　皆は顔色を変えた。
「キキ婆ちゃん、しっかりしろ、この前、おマゴさんの結婚式に出るって言ってたじゃないか！」
「花嫁姿を見てやらなくちゃ！」
　報せを聞いて駆けつけたムカイ助教授が、キキ婆さんの心臓が動いていることを確かめ、一同、ほっとする。
　やがて、やってきた救急車に乗せた。
「俺も一緒に行ってくる。よくやったな、桃」
　ムカイ助教授が親指を立てた。
　老人たちも、桃を取り囲んで
「若いのに、ようやったなあ」
「キキ婆さんの命の恩人じゃ」
「わしらの時にも頼むぞ、桃ちゃんや」
「桃は照れながらも、フクザツな表情だった。
（俺が本当になりたいのは……）
　すみれは彼の心の声を知っていた。


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