にも関わらず、シザリオンは年老いた父よりも、むしろマフムードが好きだった。幼心にも彼が自分を忌み嫌っていることは判ったが、そんなことはどうでもいいことだった。日々、都を馬で駆け回る逞しい、この父ほども年齢の違う兄をシザリオンは尊敬してやまなかった。
その気持ちがシザリオンを徐々に変えた。
十歳を過ぎる頃には一日中母や父の側で過ごした弱虫の子どもの影はどこにもなかった。兄、マフムードのように、より強く、より気高く！！―――すべてはその願いに付随した。神そのものとして兄を崇め、憧憬した。
時には城壁の外、都邑を離れて遠方まで馬を駆り、自らを鍛えた。まだまだ兄には足元にも及ばぬ。そう痛感することが自身を厳しくさせた。
シザリオンは又、他人に対してもそうであった。
召使いを含む周囲の人間は愚かしくあってはならなかった。
常に寸分の手落ちもなく彼に接さなければならず、そうでない者は二度とシザリオンの面前に出ることを許されなかった。召使いたちはそのために常にひどく神経質にならざるを得なかった。
マフムードはシザリオンが成長しても無視し続けた。だがシザリオンは兄の関心を得ようと媚へつらったり、わざと反抗的になったりしなかった。あなたを神のように崇めている、などと口が裂けても言うつもりはなかった。
シザリオンが二十歳になった時、ミール・ワイス王が崩じた。
王宮内はにわかに殺気立った。王位が継がれるにあたり、多くの血が流されなければならなかった。
マフムードに次ぐ勢力は皮肉にも末弟、シザリオン自身であった。彼は臣下に対し痛烈なほど厳しかったが、それが逆に人望を集め、結束を強くしていた。長老、アブドゥラ・ハッサンまでもが彼を推した。
しかし彼は首を横に振った。
「王位は兄上のものである。私は彼の弟として死にあまんじることを嬉しく思う」
しかしマフムード即位の後も、処刑の命令は依然として下らなかった。
暗く垂れこめた空気のうちに他の兄たちの処刑は終わった。そしてようやくしてから、マフムードからの召しがあった。
シザリオンは二十歳にして初めてマフムードから言葉を賜ったのだった。
「弟よ」
玉座から下ったその言葉が、シザリオンの心を感動にうち震えさせた。兄が自分の存在を認めてくれた今、処刑死は名誉以外のなにものでもなかった。
しかし次の言葉は意外なものだった。
「余はそなたに辺境の蛮族討伐を命ずる」
シザリオンは思わず伏せていた顔を上げた。明らかに自分とは違う砂漠の民の黒く鋭い瞳が泰然とかまえていた。
「兵士は与える。直ちに発つがよい」
「王（ハーン）はッ」シザリオンは立ち上がった。「王はこの弟に死をご命じにはならぬのか」
「そなたは生きて蛮族討伐から帰城するつもりか？シザリオン」
シザリオンの気持ちはその場で決まった。
命を賭して蛮族を討てと兄は言う。使命を与えられて死ぬならば、処刑を受けるより明らかに本望であった。それが、生まれて初めて兄から下された命令ならばなんとしてもやり遂げねばならなかった。兄の治める国の辺境を一掃できる光栄に、シザリオンは燃え上がるような心地を味わった。
しかも、それが体（てい）の良い国外追放であることを彼自身、百も承知していた。
シザリオンにはひとりの妃があった。
一夫多妻制が常であるこの国にあって、父王ミール・ワイスが数あまたの貴族の娘を与えようとしても、彼は頑として聞き入れなかった。
その娘は家畜と共に平原を移動する貧しい遊牧民族だった。
ある時、シザリオンは峡谷深くひとりで馬を駆り、泉の畔でその娘と出逢った。重苦しい（※）チャドリに身を包んだ都の女を見慣れたシザリオンにとって、顔をあらわにしたその少女は新鮮そのものだった。
彼女は黒く、艶々と波うつ髪、浅黒く健康そうな肌、濃い碧の瞳を持ち、目の覚めるような群青の衣服の上に、ありったけの装飾品を着けていた。
ふたりの周囲には夥しい数の羊と牛が放たれていた。ひとつ丘を隔てて数個の小さな（※）ユルトが見え、辺り一面、瑞々しい青草の世界だった。
「水を飲みたい」シザリオンは馬上から声をかけた。「器を貸してもらえぬか」
娘は食い入るように相手を見つめて突っ立ったままだ。
「水を飲みたいと言ったのだ」
「……」
「言葉が通じぬのか」
「いいえ」少女は初めて口を開いた。まだ女の声ではなかった。「馬から下りねば差し上げられない」
「何と―――？」
「届かない」
少女は小さな両手を合わせて上に向け、差し出してみせた。
シザリオンは思わず微笑んで、すぐに馬を下りた。そうして少女が手のひらにすくった清水を飲んだ。少女は言われるまま、三度も水辺と彼の間を往復した。
「美味かったぞ、娘」
シザリオンが三度目の水を飲み干した時、少女の顔が笑みに輝いた。
「名は？」
「エクセルシア」
答えたとたん、少女はすくい上げられ、馬の背に乗せられた。谷を過ぎ、平原を越え、都城に着いた時から少女はシザリオンの妃になった。
まさしく略奪されてきた妃―――エクセルシアはしかし、故郷の平原や父母を思ってシザリオンの母のように泣き暮らしたりはしなかった。
シザリオンから受ける愛情の深さそっくりそのまま、いや、それ以上を彼に返し、彼の住む居城を、周りの人間を、都邑を、幼い頃から慣れ親しんだもののように愛した。
シザリオンの愛は、直線的であった。兄を憧憬する上への思いがそのまま下へ、エクセルシアへ向けられた。厳しさを求めるのは臣下と同様、エクセルシアに対してもそうであったが彼女はシザリオンの思いやりを日を追う毎に深く知っていった。
いつか、シザリオンは声をかけてみたことがあった。
「故郷が恋しくはないか」
「恋しい」エクセルシアは真顔で答えた。「季節ごとに山野を移動した生活も、羊も、ユルトも、家族も、恋しくないなどということがあろうか」
「では何故私の元から逃げぬ」
すると彼女はいたずらっぽく笑って、
「何度逃げても王子は私を連れ戻されるであろう」
その通りに違いなかった。
そうやってはぐらかす若い妃がよけい愛おしく思われるのか、シザリオンはそれから政務の合間をぬってエクセルシアを遠乗りに誘うことがよくあった。
美しい流れの際や、白い岩肌を望む峰や、銀色の原や、いたるところでそれぞれの馬に乗った仲睦まじいふたりの姿が見られた。
（※）チャドリ…この地方独特の長い裾の重々しい衣装。
（※）ユルト…この地方独特の移動式住居。
モンゴルではゲルという。
