六 野分の章
すでに暗譜して指に馴染みすぎているショパンやリストなど、片っ端から弾き続けてみても、ただ音符を辿るだけの、味も心もない、ピアノに対して冒涜的な弾き方しか、最近できないでいる円雅である。
今と変わらず悩んでいたとはいえ、女学校時代はピアノに没頭さえすれば、姉への葛藤は忘れられていられた。何時間その前に座っていようが、まったく苦痛にはならなかった。苦痛どころかたった一日離れてさえ、空虚な心に捉えられてしまうほど、それは円雅にとってなくてはならぬ生活の、そして精神の一部になっていた。唯一、姉の手枷足枷の重みを軽く錯覚させる手段に違いなかった。
ところがどうだろう。
あの突然やってきた男が大津路家の空気を乱してからというもの、円雅の指はちっとも鍵盤を愛でてはいない。心は少しも旋律の中に溶け込んでゆかない。
白黒の鍵盤からは寒々しい光しか感じられないのだ。そんなはずはない、ピアノが自分を裏切るはずがないと、弾けば弾くほど音と一体になれない自分を確認させられてしまう。
模索に疲れた円雅はようやく手を止め、窓の外へ視線を投げた。夥しい雨粒の向こうに、まだ止みそうににもない長雨に打たれて、半夏生（はんげしょう）の青白い葉が揺れている。
京都の個展が終わった頃から、洋一郎は白水を本格的に弟子として仕込みはじめた。
どうやら出羽教授のとの折り合いがつき、白水の行く末を託されたらしい。ふたりの兄弟子が機嫌を損じかねないほど、日を追うごとに洋一郎の指導に熱が籠もっていく様子が、傍目にも明らかだった。徹夜が連日続こうと、白水は少しも根を上げず師の教えに従っている。
自宅に帰ることもめったに無くなり、もはや内弟子同然といった具合である。
波流子の円雅への態度は、日によって目まぐるしく変わった。外出先へまで電話してくるほど、円雅をがんじがらめにするかと思えば、三日もばあやに食事を部屋へ運ばせて、一度も家族に顔を見せないこともあり、また、めそめそと以前のいさかいの記憶を持ち出してきては妹に愚痴をこぼしたりした。
円雅はその都度、振り回された。
反発したり、慰めたり、彼女自身の神経がすり減りそうなほどに翻弄され、嫌だ、嫌だと思ってはいても、今日の姉の機嫌はどんなだろうと、広い洋館建ての同じ屋根の下、耳をそばだててしまうのだった。
そんな変転を経てしまうと、つい先日までの苛立ちが嘘のように、ゆったりと落ち着いて物事にも実に鷹揚な今日、この頃の姉なのである。
それは激しかった夕立がぱたりと止み、辺りの物音が立ちざわめいてくるのと似ていた。
「波流子さんはお腹にややがおできになったんですよ」
茶菓子を運んできたばあやが含み笑いをしながら唐突に言った時、円雅は視界が揺らぐのを感じた。波流子の年齢からすれば、とうに学齢の子を持っていてもおかしくはないはずであったが、彼女は人形のモデルを務めるほどの美貌のせいか、妙に浮世離れした印象を醸しだしているところがあり、妊娠など彼女から最も遠い事象でしかなかった。
「ほんとうなの、それ」
「そりゃ出来ない方が不思議でしょうよ。あれほどお熱くちゃねえ。最近じゃ町の待合へまで行って逢ってらっしゃるようだし、ご苦労なこと」
ばあやの年老いた顔は蔑みを好奇心で歪んでいた。
「信じられないわ」
言葉尻が震えるのが判った。
「いいえ、五人も子を産んだこのばあやが思うんですから間違いありません。白水さん、どうなさるおつもりでしょうかねえ。このことを旦那様が知られれば、破門か、それとも孫可愛さに婿養子に迎えられるか…」
そんなことはどうでもよかった。
姉が子を宿している。つまり白水の子を。その衝撃が胸の内に鬱勃（うつぼつ）と悪寒を湧き上がらせ、円雅をその場にいたたまれなくした。
気がつくと姉の部屋をノックしていた。
波流子は優雅に髪を耳かくしの型に結い上げ、お気に入りの櫛をさしてロッキングチェアに身を任せていた。梅雨寒（つゆざむ）のこととて毛糸の膝掛けを無造作にかけて下半身を包んでいることさえ、ばあやの言葉を裏付けているように円雅には感じられた。
手のひらで、何かを転がしては戻し、一心に見つめているようではあるが、心をどこかに遊ばせているようにも見える。窓硝子に一面の銀の紗（しゃ）が部屋全体を物憂く浮かび上がらせていた。
波流子の手のひらのものは、大粒の裸の真円真珠である。母の形見だという。何ひとつ残さず家を出ていってしまった自分の母と比べ、見慣れているはずの円雅の心に冥いものが兆す。
円雅でなくとも妬ましい心持ちになるほどの、それは雨の仄暗い室内で鑑賞してさえ、実に美しい、完璧な薔薇色の海の結晶だった。
「まあちゃん、もうレッスンはお終い？」
たゆたう視線のなんと従容と、艶雅な風情か。これもお腹の子のなせる業か。
「いま、この真珠をどうしようかと考えていたの」
「どうしようかって？」
「永渡さんがね」姉は白水を最近、そう呼ぶ。「やっとお父様から人形を創ることを許されたのですって。それにこの真珠を使っていただこうか、どうしようかって」
通常なら、父から弟子に両三年は造形らしき作業を解禁しない。破格の贔屓（ひいき）ぶりに、円雅は驚かずにはいられなかった。いや、それより父があれほど頼み込んでも母の形見の真珠を作品に使うことを頑強に拒み続けてきた姉が、当然のようにそれを考えていることも驚きである。
「なあに、何かご用？」
姉は言いながら真珠を小箱に収め、腰を上げて桐の箪笥の引き出しに仕舞った。
「用事じゃないけど、その―――」
膝掛けを取り去った姉の帯の下に目を当てる。気のせいか少々膨らんでいるようでもある。妹の視線に気づいたのか、姉は口元に手を当てて笑い、空いた方の手でお腹をさすった。
「気がついたの？」
ひと言で姉は認めた。円雅が身体じゅうの血が一瞬、沸騰したように思った。
「じゃあ、やっぱり」
「ええ、そうみたい。初めのうちは気分が苛々するばかりでさっぱり気がつかなかったけれど、もう三つきも月のものも無いし、最近じゃ動くのが判るのよ。なんだか、お腹の中で鯉を飼っているみたい」
「じゃあ、もうずいぶん大きいのね」
「最初の時の子だわ、多分」
波流子はいかにも満たされた表情で椅子に戻り、丁寧に膝掛けを装った。
「白水さんも知っているのね」
心臓が轟くのを相手に悟らせまいと、円雅はできるだけ平静を装った。
「知っているもなにも」波流子は淫靡な笑みを鮮やかな紅の唇に乗せた。「この子を育てているのはご自分なのですって。普通の子は、母親が食べて、寝て、息さえしていれば勝手に成長していくものだけど、この子は違うというのよ」
「……」
「父親が養わなければ大きくなれない、だから私を抱くのですって」
姉から思いもよらぬ、あからさまな言葉を聞かされ円雅は視線を外した。波流子は少し声をたてて笑い、
「恥ずかしがることはないじゃないの、まあちゃんだって、もう男の人を知っている大人の女だってこの前教えてくれたことだし」
「子どもができるのとは全然違うわ」
「あなただって今、この瞬間に天城さんの子を宿していないととはっきり否定できて？」
「……」
円雅の舌は鉛のように動かなかった。
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・2008.01.02
