「にいさん、何の望みを叶えようか」
耳元でそう囁かれたような気がして、キャスケードは満杯の相乗り舟の上で飛び起きた。
単調な波音を聞くうちに、舟縁にもたれて居眠りしていたらしい。向かいに座っていた麻縄のようなぼうぼう髪の婆さんが、皺に囲まれた目をぎらつかせて睨んだ。
「人の心ひとつ手に入れられねえくせして、大きな口たたくんじゃねえって、坊や」
キャスケードはそっと毒づいた。
ジャレツへの思いはあまりにも熱すぎた。火傷する前に、離れて冷やそうと決心した。
いっそ、その方が彼の来し方、行く末、真の想いも見えてくるかもしれない。そして自らの道もまた。
いつまでも甘ちゃんのキャスじゃないぞ。
（そんときゃどんな敵が来たってあんたを守ってみせるからな、ジャレツ）
船頭の影が、艪に力をこめた。
キャスケードは舟の行く手に広がる濃紺色の茫洋とした水の荒野を見つめた。
か細い風の音が、真珠売りの少年の竪琴を思わせる。
一人旅は始まったばかりだった。
「真珠はいらないかい？
どんな願い外ごとでも叶える真珠
文無しでもかまやしない
あんたの魂とひきかえさ・・・・」
月夜の真珠売り 完
あとがき
思いがけず、彼らと再会できました。
ジャレツとキャスケードのふたり組み。全身全霊をぶつけた「CROSS」本編（出版作品）以来です。それも、真珠をモチーフにした作品で再会できるとは、夢にも思ってみませんでした。いえ、そもそも彼らと再会できるとは思ってなかったし、そのつもりもなかったのです。「CROSS」の完結の仕方を踏まえれば。
―――――――で、あの後を書くのはあまりにも無理があるし、「CROSS」も興ざめしちゃうので、彼らの過去に話をさかのぼったわけです。
「CROSS」当時の彼らの年齢はジャレツ、三十二、三歳、キャスケード二十二、三歳。
今回はその五年ほど前ということになっています。
この二つは同じシリーズ、同じ世界の物事ではありますが全く趣が異なる話です。
「CROSS」はアダルト向き、この「月夜・・・」はヤングアダルト向きだし。
悪たれで甘えん坊で女癖が悪くて・・・今回は（も？）キャスがメインでした。
この「月夜の真珠売り」はキャスの心の成長物語でもあります。
冒頭、安易に一攫千金にあこがれたり、持ち金すべて賭博でスッたりしている未完成なキャスが真珠売りの甘い言葉に惑わされそうになりながら、果たしてジャレツを守り、逞しくなってゆけるかどうか。弱者の痛みを感じられる人間になれるかどうか。というところ。
これまた思いがけず、ジャレツの竜蛇時代の話が出てきたので、「CROSS」では、はっきりとしたイメージでしか出さなかったので、なんだか咀嚼できていない食べ物みたいな後味の悪さもありますが、わざとそうした面もあります。なんといっても湧き水の邑と、竜蛇大陸は遠いのです。そう簡単に竜蛇皇帝の実態はつかめません。
そしてそれはまた、次の機会に書くべきだと判断したためもあります。この話の後か、それともジャレツの竜蛇時代まで時間をさかのぼるかは定かではありませんが、時の輪を繰り返して何回もの人生を生きる皇帝を書くのを、今から楽しみにしています。
余談☆
☆ジャレツってひょっとしてえ・・・・ロリちゃんのケがあるのでは？と思ってしまった作者。必要以上にデニーゼに触っていたような気が・・・・アブナイアブナイ☆
☆ ついに来てしまったという感があるふたりのキスシーンでした。
でも、これを狙ってこの話を書いたわけではありません。突発事故です（？）
この後、キャスケードのキスの味がいっそう上がったことは言うまでもありません。
総じて楽しめて、美味しい美味しい作品でした。
海道 遠
次回からは「碧き琥珀に眠れ」（ＣＲＯＳＳシリーズ）をお届けいたします。ジャレツの前世や竜蛇大陸の秘密が暴かれる章 ですので、引き続き、ＣＲＯＳＳの世界をお楽しみくださいませ♪
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