胸の奥で何かが炸裂した。その熱が封じられていたジャレツの魂を解き放った。
重苦しく心の上にのしかかっていた、亡者のおもりがとりはらわれた。
目の前にかかっていた乳白色のヴェールが突如として晴れた。塞がれていた耳が、いきいきとこの世の雑音を集め始めた。
ようやくジャレツは舟の上に立ち尽くしている自分に気づいた。
最初に見たのはアメジスト色のルナシルダの霊体が吹き飛ばされる瞬間だ。悲痛な声の尾をひき、彼女の哀しげな顔は月の彼方へと飛び去った。
「俺は―――――――」
辺りは一面の水だ。
空は紫色に輝き、月が水平線からの曙光に色褪せてゆこうとしていた。デスムーンの終焉だ。舟縁を洗う波の音が何と平和なことか。
ジャレツは悟った。
亡きロンダムの魂が己が身を去ったことを。
同時に、とりあえずは竜蛇からの脅威が去ったことを。
竜蛇民族の血を祖先に持つ、ロンダム家と地下湖一族の湧き水をめぐる闘いの、かくも浅ましかったことか。
時輪皇帝リシュダインのてのひらで弄ばされていたふたつの民族が哀れでならなかった。
それらが全て、自分を地獄に突き落とすための周到な罠だったと思うと、ぞっとせずにいられない。
己が身など、皇帝のうろこの一片にすぎない。皇帝がその拳で握りつぶせばあっけなく消えゆく存在にすぎない。追跡はこの先も続いてゆくことだろう。ジャレツの命尽きる日まで。
（それでも俺は生きていく）
妻を手にかけた時、とっくに決めた覚悟だ。それが皇帝を裏切った自分の証明なのだから――――――――。
風が耳元をなぶってゆく。
風の唸りに混じって聞こえるかすかな声。
（あれは―――――――）
ジャレツは目を凝らした。
波頭の果ての岩礁に、ちっぽけな人影が見える。キャスケードだ！
彼こそ、ジャレツの生き様の道しるべではないか。
「おーい！」
ジャレツは力強く手を振ると、艪を拾い上げてこぎ始めた。
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民衆の逞しさというのは雑草のそれだ。
踏まれても踏まれても、頭をもたげて太陽を求め、生きてゆこうとする。
かつての湧き水の邑の人々が、正にそうだ。
暴徒の放った猛火と、押し寄せた洪水を経てなお生き残った人々は不屈の精神で生活を立て直そうとしている。
海を思わせる大河は砂漠の上に出現して、そのまま退く気配がなかった。人々はこの逆境を利用する方法を思いついた。
即席の渡し舟がたくさん造られ、日に何度も山盛りの旅人を乗せては船着場から出てゆき、また別の舟が旅人を運んでくる。
旅人目当ての屋台や酒場、荷役人夫が開業しはじめ、邑は湧き水の邑時代よりも盛況のようだ。
モイザさえ暴虐と洪水の中をしぶとく生きのびた。抜け目なく路頭を彷徨う女をかき集めて仕事をさせ、自分は舟着き場裏のバラックで流木の即席カウンターの上に酒瓶を並べているという具合だ。
湧き水の邑として栄えた場所は、大洪水から三十日もたたぬうちに、人々の恰好の港町として生まれ変ったのだった。
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