蘭夫人なのである。
蘭夫人が、一心に何かを見下ろして、覆い被さるようにしながら何かを語りかけているのである。
その整った気高い横顔。それを縁どる優雅な巻き毛、砂漠の中に輝く湖さながらの碧い瞳。全てが自分に同じものを授けた女性なのだ。キャスケードはもう一度確信した。
「母さん・・・・」
生まれてから一度として口にしたことのない呼びかけが、また彼の唇から洩れる。
マレーヌ先生の言ったことは本当だろうか、蘭夫人が、もう一度逢いたいと言っているというのは・・・・・。
もう一度逢ったなら、あの冷徹な眼差しも言葉も悔いて、暖かく抱きしめてくれるというのだろうか・・・・。
敵の眼前にいることも忘れて、キャスケードの孤独な魂は一瞬、蕩けた。
「ママに逢いたけりゃさっさと行きな！」
コルギンの大きな掌がいきなりキャスケードの背中を突き飛ばした。
「う・・・・わ？」
キャスケードの身体は次の瞬間、鏡の面を突き抜けて、その暗渠にのめりこんでいた。
冷え冷えとした床に、キャスケードは投げ出された。
「ここは・・・・？」
顔を上げると、闇の中に黄金蘭の大輪が待ち受けていた。真紅の琥珀に閉じこめられているというのに、芳醇な香りまで漂ってくる。
かつて子宮の中で嗅いだ覚えのある香りだ。キャスケードは黄金蘭に自分と同質の原子を感じていた。
蘭夫人が、蘭のかたわらに見える。
うつむいて何かを見つめながら泣いている。
キャスケードはよろめきながら自分の足元さえ見えない闇の中に立ち上がった。
「母さん・・・・」
（どうして泣いているんだい？）
（俺にひどいことを言ってしまったこと、後悔してるのかい？）
（それならもう何とも思ってやしない。俺、ジャレツってやつに騙されてたけど、母さんのところへ戻ってやるから）
（母さんが赤ん坊の俺をスラムに捨てたことも、責めやしないから）
不意に、蘭夫人がこちらを向いた。
泣き腫らした眼だ。そのあまりに凄絶な表情に、キャスケードの甘い思いは断ち切られた。
「キャスケード・・・・！」
怨み重なる相手を見出した鬼女の貌だ。
キャスケードは総毛だった。
わけがわからなかった。
（何故・・・・・・？）
たじろぐキャスケードの視界に、蘭夫人が泣きながら抱きしめているものが飛び込んできた。そしてもう一度全身に粟を立てた。
蘭夫人が凄絶な表情で抱きしめているもの―――――――――それは、弟フェヴィアンのぐったりとした身体だったのだ。
すでに頬は死神に冷たい息を吹きかけられた者特有の、蝋のような色を浮かべていた。
「お前のせいだわ、キャスケード！お前が庭でとんでもない力を暴発させたせいで、フェヴィアンはあれきり美しい目を開くことなく死神に連れてゆかれてしまったのよ！」
轟音がキャスケードの胸を突き抜けた。
「お前の弟は死んでしまったのよ！お前が殺したのよ、お前が！」
（俺が殺した・・・・・！）
キャスケードは恐ろしい言葉を反芻した。
（殺してしまったんだ。俺が琥珀をあんな風にしてしまったから・・・・。俺は自分と同じ顔の弟を殺してしまったんだ・・・！）
髪を振り乱し、蘭夫人は近づいてきた。
キャスケードがかぶりを振りつつ、後じさろうとするのを夫人は許さなかった。
猫が飛びつくように敏捷にキャスケードの肩を捕らえると、憎しみの燃えたぎる眼で睨んだ。
「私のフェヴィアンを冷たくしてしまった罰だわ。お前なんかさっさと竜蛇皇帝の餌になるがいい。おぞましい三千歳の苔むしたあごに噛み砕かれてしまえばいいんだわ・・・いえ」
すでにガラス玉のように空虚な目を、蘭夫人は一瞬泳がせて、いいことを思いついたかのように口の端だけで笑った。
「もう待ちきれやしない。私が地獄へ送ってあげるわ、キャスケード・・・」
夫人の白い手が肩から生き物のように這い上がり、キャスケードの喉元にあてがわれた。
皮肉にも、生まれて初めて母の匂いを感じたその瞬間、キャスケードは強靭な力で喉を締めつけられていた。
