「アスンシオン？」
彼は鋭く顔を上げた。
「どうして」
「え？」
「どうしてその愛情をアナリディカに与えてやれなかったんだ」
唐突に心に突き刺さる名を言われて、ジャレツは身体を硬直させた。
アスンシオンは悲痛に顔を歪めたまま、
「俺なら、たとえ彼女が＜竜のあぎと＞の隠者であっても許してやれた。お前のように非情に殺めたりなどしなかった――――――――！」
「アスンシオン・・・・・・」
アスンシオンの細い指がジャレツの胸ぐらを猛禽の鋭さでつかんだ。
「どうして殺した、どうして殺した、もうアナリディカは帰ってこない、世界八大大陸の数十億の人々ひとりひとりをあたってみても、アナリディカには逢えない、永遠に！」
「アスンシオン・・・・！」
ジャレツは茫然と親友の顔を見つめた。
「お前、もしかして」
「愛していた。俺も、アナリディカを！彼女がお前だけを見つめていたから諦めた！それを・・・・」
「アスンシオン・・・・！」
「ジャレツ、どうしてアナリディカを殺したんだ！お前たちが幸せに暮らしていてさえくれればお前を憎んだりすることもなかったはずなのに・・・・。お前は、やはりクローンだ。本来の人間から何かが欠如したコピーでしかないんだ。残虐極まるあの竜蛇皇帝リシュダインのうろこから生まれたお前は、みごとにあの恐ろしい皇帝そのものだ、人の心を踏みにじって何とも思わない獣だ！」
アスンシオンの口からジャレツが耳を覆いたくなるような言葉が次々と吐かれた。
「そんなお前がひとりの少年を護り通すだと・・・・・笑わせるな、ジャレツ！」
「アスンシオン・・・・・」
彼の、アナリディカへの思慕は意外だったにしても――――――――。
親友の身の上に何が起こったのか、何が彼をこんなにも荒れさせているのか見当がつかずに、ジャレツはほの暗い闇の中で戦慄した。
鉛のような沈黙が血の色の残照の中でたゆたった。
やがてジャレツはのろのろと身体を動かし、戸棚にしまってあった銃を取り出した。
竜蛇の紋章の入った銃が、いかにも場所を得たように彼の筋肉の上に装着される。
見るも吐き気のする紋章だが、今の彼には唯一の武器だった。
キャスケードを狙撃しようとした武器だが、今は彼の救出のために使おうと、ジャレツは思った。決然と彼は言った。
「アスンシオン、俺は行く。キャスケードを失いたくない」
「どうしても、か」
「ああ」
「命を落とすようなことになっても、か」
「俺がスラムのガキに負けるとでも言うのか？」
ジャレツはジャケットを着込むと、親友に笑顔を見せて部屋を出て行った。
階段を下りる足音が遠ざかっていく。
「ちがう、今じゃない、お前は十年後、あの少年のために・・・・」
床に身を投げ出すと、アスンシオンはカードの海にのたうって慟哭した。
残照が夜の薄絹にとって変わろうとする蒼の中で、鋭く光る石版が残されていた。
