二年前の記憶――――――――。
皇帝リシュダインから衝撃的な事実を告げられた日の記憶が甦った。
忘れもしない。
琥珀で造られた壮麗な奥殿に呼びつけられ、歴代皇帝の肖像を見せられた日のことを。
＜邪烈、お前は余のうろこの一片から作り出された何百人ものクローンのひとりなのだ＞
信じられず立ちすくんで首を振るジャレツに、皇帝は巨大な肖像画の覆いを次々と取り去っていったのだった。
＜見よ。過去二十二代の余の肖像だ＞
それらは、どれもこれもジャレツ自身の顔にうりふたつだった。
―――――――――うりふたつだった！
奥殿の血のような琥珀の壁が押し寄せてきてジャレツを押しつぶしそうになった。
（この俺が、皇帝のクローン・・・・？）
今まで信じてきた赤ん坊の頃からの過去。出産後すぐに亡くなったという母親、飲み代のために奴隷に売り飛ばした父親、それらすべての記憶が皇帝の書いたシナリオだったと判った時――――――――。
耳の中に鼓動が逆巻き、景色が揺らいだ。
それまで忠誠を誓って仕えて来た皇帝が、いちどきに汚らわしい存在になりはてた。
皇帝の行ってきた近隣諸大陸への絶え間のない侵攻、そのための策謀、工作がいちどきに自分の中で聖義から悪魔の所業へと墜落していくのをジャレツは感じ取った。
（嘘だ、俺が皇帝のクローンだなどと！）
自分を奴隷に売り払った父親に問い正そうと、皇都のスラムに足をのばした。
ジャレツはそこで、自分の妻が他の隠者に連絡する現場に出くわしてしまったのだった。
その挙句、妻のアナリディカが裏切っていた事実までもが発覚してしまう。
あの時の衝撃の数々は未だに胸の奥に疼いて去らないばかりか、今もこうして傷口に触れると激しく血飛沫く。
すべての悪夢は、あの琥珀の奥殿での皇帝の告白から始まったのだった。
＜余は、余から生まれ出たお前たち無数のクローンの上にこそ君臨し、八大大陸を統べてみせよう。そのために、黄金蘭の名を持つ少年を余の前に献上いたせ。余の不死の能力を持続させる少年を我が前にひきたてよ・・・・・＞
黄水晶の瞳がおぞましく収縮、拡大した。
