遠距離スコープの向こうに、キツネ色の頭髪が見え隠れしている。
すでに黄昏は濃い紫のヴェールとなってスラムを包んでいた。
廃屋となったビルの屋上に身を伏せて、ジャレツは先ほどから眼下の獲物を狙っていた。
少年たちの乱闘は執拗に続いている。
数十人の中のひとりを狙撃することくらい、赤外線スコープに加えて夜目の効く彼にとってはたやすいことだった。
銃爪に指が置かれる。
ほんの少し―――――――ほんの少し、指に力を込めさえすれば、緑色の光の帯が少年の頭部を貫く。
それで目的達成だ。
皇帝は不死の妙薬を永遠に失い、老いさらばえて、果てるだろう。
彼の恐ろしい計画は霧のように消え失せ、八大大陸の民は平和にその営みを続けていくだろう。
ほんの少し、指に力を込めさえすれば――――――。
「ふう・・・・・」
「額に浮かぶ大粒の汗を、ジャレツは拭った。
この指にほんの少し力を込めたなら・・・・・。
キツネ色の髪の少年は地に斃れ、二度とあの氷河色の瞳に輝きが戻ることはない――――――。
深い哀しみを底に秘めた、あの奮えが奔るような瞳を、もう見ることはない――――――――。
指が震えた。
ジャレツは何度も銃を構え直した。
どういうわけだ。狙撃など、皇帝の命令で今まで何度もこなしてきたというのに。
皇帝の命じるがまま、どんな猛将の頭も、暗殺者の胸も撃ち貫いてきたというのに。
これほど心が決らないことはかつてなかった。
スコープの中で、黄金蘭の名を持つ少年がこちらに視線を向けた。
乱闘のさなかにありながら、彼は狂おしい美しさを秘めて激しく輝いていた。
「――――――――！」
やにわにジャレツは伏せていた身を起こし、銃を投げ出した。
「撃てない！」
足元に吐くように、ジャレツは吼えた。
アスンシオンが足音も無く親友の背後に歩み寄った。
「撃てない！黄金蘭の名を持っているというだけで何の罪もない子どもを撃つなんて、俺にはできない！」
親友の震える肩に、アスンシオンは静かに手を乗せた。
