竜蛇大陸からの大型船が着いたところだった。
銀色の三角波にうかぶはしけから、大勢の乗客がわらわらと降りて来る。
ジャレツはサングラスをあてがいながら、物陰で目当ての人物を待っていた。
やがて、不自由な脚を気づかいながら杖を使って下船してくる男が見えた。
「アスンシオン・・・・」
他の乗客がすっかり去ってしまったのを見定めてから、ジャレツは近づいて声をかけた。
「ジャレツ！」
アスンシオンの顔が輝いた。
青みがかった長い髪も優しげな瞳も二年前のままだ。やや面やつれしたか。
「よく来てくれたな、アスンシオン」
「元気そうだな、ジャレツ」
ふたりは肩をたたきあって再会を喜んだ。
「それにしてもよく決心してくれた。ロザージュを置いて白鳳へ渡ってこれるとは、正直言って俺も考えてはいなかったが」
「ロザージュは商家に嫁に行ったよ。俺は身軽なひとり身だ。カード占いも竜蛇じゃなかなか喰っていけない。思案していた矢先のお前の申し出だったんだ」
ジャレツはアスンシオンの行く末を案じて白鳳への亡命を促していたのだった。
もちろん今は、一般の旅行者を装って白鳳の地を踏んだにすぎない。それでも、竜蛇からの追跡の眼を警戒して、できるだけ自然に再会した友と語らっている風を装っているアスンシオンだった。
「お前のカード占いは俺に必要なんだ」
ジャレツの本音だった。
「まだ見つからないのか、例の少年は」
「お手上げだ。砂漠に落ちた０・１カラットのダイヤを捜すようなものだからな」
「このスノウバードにいることは、間違いない。俺の占いの誇りにかけて」
「頼りにしてるぞ、アスンシオン」
ジャレツは白い歯を見せて微笑み、親友の荷を持ち上げた。
「さて、ねぐらに案内する前に腹ごしらえするか。白鳳料理もなかなかいけるぜ。美味い店に連れて行ってやる」
「おいおい、大丈夫か」
「心配するな。懐の方なら昨日、日雇いの給金が入ったところ――――――」
懐をたたいてみせたジャレツの表情が凍りついた。
「どうした？」
「・・・・財布が無い・・・・」
全身隈なく捜してみたが、出てこない。
海風に吹かれてしばらく考えこんでいたジャレツは、いきなり叫んだ。
「―――――――まさか、あいつが・・・・」
たぐい稀な美貌の少年の残像がまぶたをよぎった。
