「お聞きいたしておりましたとも…。何度も、何度も」
病みやつれた顔に、麗しい、溶け入るような笑みが浮かんだ。
「ご出自にそぐわぬ、殿方にも勝るとも劣らぬ行動力、何に対してもひたむきなそのお心。そしてはるばる海を渡って明土まで来られたお志。私の思い描いていた通りの輝いた瞳をお持ちですね」
奏姫は赤面する自分を感じた。と同時に思ってもみなかった熱い思いが大粒の涙となってあふれ出した。
「奏姫さま…」
奏姫は寝台の脇の床に座り込んだ。
「私は何と愚かな…」
奏姫は、嗚咽を抑えながら続けた。
「女の身でありながら沙塞の地へ踏み入り、その軽薄さからこの一年…アロタイ将帥に弄ばれていたことにも気がつかず…」
「私も…」
驪珠の洩らした言葉に、奏姫は顔を上げた。
「あの将帥の許から逃れようとしたことも、寝首を掻こうとしたこともあります…毒を盛ることさえも考えました…しかし、あの瑠璃色の眼はそのような事などすぐに見通しておしまいになり…」
「…」
「しかし、長い間彼の側におりながらも…この身だけは守り通しました。…でなければ、この場で舌を噛み切ると申し上げたからです」
その言葉は、奏姫のを奈落の底へと突き落とした。その感覚は、奏姫にとって敗北感以外の何ものでもなかった。
（このお方はあの将帥に勝ったのだ。普通の女性ならそんな言葉など盾にもならなかった筈。それをあの将帥に断念させたのは、言葉ではなく、きっとこのお方の気迫…。ご自身のためではなく、それは…）
そこまで思い巡らせて、奏姫が顔をあげたとき、驪珠の表情が、急に歪んだ。
「いかがなされましたか？」
奏姫の問いに、驪珠は辛そうに笑みを浮かべる。
「…いえ、大事ございませぬ」
すると、先ほどの老女が、急いで二人の間に割って入った。
「驪珠さま、少しお話が長うなりました。もうお休みなされませ」
素早く彼女を横にさせると老女は奏姫と桂靖を追い出すかのように部屋の外へやった。
軋む階段を昇りながら、奏姫は先をいく桂靖に声をかけた。
「驪珠さまのご様子は、もしや…」
「そうです。身篭られておいでです。臥龍さまのお子を」
「では…」
奏姫の唇がわなないた。
「そんなお身体のあの方を残して、臥龍さまは一体どうなされたのです？！」
奏姫の問いに、桂靖は歩みを止めた。
「臥龍さまは…投獄されてしまわれたのです」
＝＝＝＝＝＜中天＠編集部作品＞＝＝＝＝＝
原作・監督・総指揮・キャラクター原案 ...海道 遠（ＹＵＢ）
校正・脚本・演出 ...真先裕
リライト・挿絵 ...まもと鶴
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