その夜は土砂降りの雨になった。この地では滅多にないほどの大雨である。暖炉の側で雨音を聞いていた奏姫は、今まで信じて疑うことのなかったアロタイの勝利が不安になってきた。天幕が揺れる度に、彼が身体に何本もの矢を受けながら泥まみれになって自分を呼んでいるような気がした。
（いいえ、私と共に臥龍さまと戦うと申されたはず！）
まんじりともせず夜を明かし、ようやく東の空が白みはじめた頃、かすかに、やがて次第に大きく何百、何千いや、もっと多くの馬蹄音が響いてきた。奏姫はとっさに祖国から持ってきた短刀をにぎりしめた。明軍がやってきたのなら自ら命を断つつもりであった。
「カナさま！将帥がお戻りにございます！」
様子を見に行っていた侍女が告げるや、奏姫は天幕を飛び出した。雨はしょうしょうと降り続いていた。白い地平線から横一列になってタタール兵が次々と帰り着こうとしていた。その流れに巻き込まれながら、姫は辺りを見回した。
「カナ！」
猛々しい声に呼ばれたかと思うと、たちまち馬の背に引き上げられた。アロタイの甲から雫がとめどなく落ちていた。彼は兵馬の流れに逆らって馬を走らせた。
「どちらへ行かれるのですか！？戦は！？」
「勝った！明軍は壊滅、将軍も討ち取った。黙って乗っているがよい！」
アロタイは幕営地が全て見渡せる小高い丘に馬を登らせた。見下ろす平原には一面に無数の水たまりができ、雲間から差し込む淡い陽光に輝いている。奏姫はその光景に思わず感嘆の声を洩らした。
「星宿海だ」
アロタイは言った
「伝説の黄河の源・・・。山々に囲まれた無数の湖とそれらをつなぐ網の目のような川・・・。正にこれは星宿海だ」
「星宿海・・・」
そう言って、奏姫はアロタイのほうを見た。彼の横顔は、いまや戦乱が遠のいたことを語っていた。
（このお方をお慕いできたなら・・・そうできたなら、目の前にある星宿海はもっと美しく見えるであろうに・・・。）
しかし、耳の奥に響いてくるのはあの臥龍の声ばかりである。奏姫はその声に問いかけた。
（この星宿海は中天にあるのでしょうか。それとも地平に・・・？）
雨はいつしか霧雨になり、身体の中へ溶けていった。
＝＝＝＝＝＜中天＠編集部作品＞＝＝＝＝＝
原作・監督・総指揮・キャラクター原案 ...海道 遠（ＹＵＢ）
校正・脚本・演出 ...真先裕
リライト・挿絵 ...まもと鶴
☆別窓「カテゴリー」をクリックしていただくと、連載作品が第一回から「お知らせ」等を飛ばしてじっくりお読みいただけます♪
足跡帳へはここをクリック♪
