「姫！」
馬上から臥龍が叫んだ。
「龍頭賊には、姫を犠牲にしてまで生き延びようなどという者はおりませぬぞ！」
「よくわかっております」
「では、早く馬に！」
「いいえ！これは私の意志で決めたこと。お気遣いには及びませぬ！」
「姫！」
龍頭賊の男たちも口々に姫と叫んだ。桂靖も悲痛な表情で戻るようにと叫んだが、奏姫は両耳をふさいでアロタイの背後に隠れた。
アロタイは勝ち誇ったように大きく笑った。
「諦めが悪いな、臥龍。姫様がここに留まりたいと言っているのだ」
「アロタイ！お前は…」
(イラスト・まもと鶴）
臥龍は、彼の笑いの意味を悟った。背後で震えている奏姫が憐れに思えた。
「奏姫、…もう一度お尋ねする。それでよろしいのか？」
「どうぞ、…お行きくださいませ！」
奏姫は顔を伏せたまま、小さく答えた。
「…わかり申した」
進み出ようとする桂靖を制しながら、臥龍は続けた。
「姫はきっとタタールでも生きていけような…。中天より地平へ、そして地平より中天へ。どちらが早く中天に昇りつけるか、勝負じゃ！」
奏姫は思わず顔を上げた。
夢ではなかった…!
臥龍がいつか自分に語った言葉は現実のものだったのだ。
だが、急いで臥龍のほうを振り仰いだ時には、彼は、既に馬首を返して配下の男たちと立ち去ろうとしていた。奏姫は心の底から突き上げてくる叫びをかろうじて抑えた。代わりに涙が後から後からあふれては地面に落ちて吸い込まれていった。
臥龍たちの後ろ姿は次第に小さくなり、地平の点となっていった。
「中天より地平へ…そして地平より中天へ…必ず参ります！」
奏姫にとって、それは、臥龍から与えられた、ただ一つの道標だった。
「必ずや成し遂げます。そのために…」
その為にこそ、この男の元に残ったのだ。
奏姫は、アロタイへと向き直った。
「俺を恨めしく思うか」
アロタイが逢髪を陽に輝かせて言った。奏姫は涙をぬぐって言った。
「将帥、お約束くださいますか」
「申されよ」
「私を片時も将帥のお側からお放しにならぬと」
「お望みのままに…黄金の国の姫！」
「片時もです！でなければ許しませぬ…」
アロタイのたくましい腕が、奏姫を引き寄せようとした。が、それよりも前に、奏姫は自ら彼の懐に飛び込んでいた。そうして、しばらくの間、ただ黙って彼に身を委ねていた。
＝＝＝＝＝＜中天＠編集部作品＞＝＝＝＝＝
原作・監督・総指揮・キャラクター原案 ...海道 遠（ＹＵＢ）
校正・脚本・演出 ...真先裕
リライト・挿絵 ...まもと鶴
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〜匂い立つ禁断の香り〜 Ｂｙまもと鶴
「お口のエチケット」編
「将帥の秘密」編
音がしないのは…(^_^;)
