（六）星宿海
「次に会うときは戦場か」
「さあ、どうかな」
アロタイは出立準備の整った龍頭賊を見回した。
「お前らが這々の体を装って北平に戻り、使者が殺されたと永楽帝に告げれば...何万という軍がこちらに向けられるのであろう」
「おそらくは」
「もう一度訊く。ここに残って明軍と戦う気はないのか」
「ない」
臥龍は馬の背に乗りながら答えた。
「...不思議な男だな！」
アロタイは臥龍の馬の首筋を軽く叩いて後退した。
「明の莫大な情報を我々に流し、人質まで与えながらも共に戦う訳でもない。...建文帝の臣下ならば永楽帝が憎くはないのか？お前の敵とは一体...」
「お前には」
臥龍は、するどい眼をアロタイへ向けてきっぱりと言った。
「関係ない」
アロタイの纏う蒙古服の、燃えるような緋色がその瞳に映った。
「アロタイよ、お前とも靖難の変以来の長い付き合いであったな。しかし、今年が約束の十年目。あの折に匿ってもらった借りは返した。驪珠も取り戻した。もう我々の間には、何の貸し借りも無いはず」
「......」
「さらば！」
手綱をさばこうとする臥龍にアロタイの声が突き刺さった。
「待て！そのまま無事に帰れると思っているのか」
龍頭賊の男たちがにわかに殺気立った。その周囲を取り囲んだタタールの兵はアロタイの合図で弓を構えた。臥龍はゆっくり辺りを見回すと、大きく笑って言った。
「まったく...、お前の気まぐれには手を焼く。何が望みだ」
「望みは...」
アロタイの指が一団の隅に居た奏姫を貫いた。
「その娘が欲しい。おとなしく差し出せば他は帰してやろう」
男たちはざわめいた。桂靖は急いで奏姫の横に馬を寄せた。だが、姫に驚きの色は無かった。彼女は、目の前で対峙する二人の男に、ただぼんやりと視線を投げているだけだった。
「ならぬ！」
臥龍の口調は、いきなり強さを増した。その激しさは、宙をさまよっていた奏姫の心をうつつに戻すのに十分だった。
(イラスト・まもと鶴）
刹那、奏姫の脳裏には、あの日、彼の手元できらきらとゆらめいていた夜光杯の光がよぎった。
「やはりな。お前の大切な娘...という訳か」
奏姫は、胸が高鳴っていくのを抑えることができずにいた。
「...そうだ」
臥龍はアロタイを真っすぐに見据たまま、短く、しかしはっきりと答えた。
臥龍さま...！？
奏姫は心の中で、自分をとらえて離さない、ある疑問を繰り返していた。
私は、彼の配下の者でもなければ捕虜でもない。まして、妻や愛人というわけで
もない。
彼にとって、一体、自分は何なのかー
その答えが見つかりそうな予感がした。
「臥...！」
声に出して彼を呼ぼうとするのを、臥龍の言葉が遮った。
「このお方は、理由（わけ）あってお世話申し上げているが、倭国の王の孫姫である。わしが勝手にタタールに引き渡す訳にはいかぬ！」
その瞬間、奏姫の中のすべての時間が止まった。
周りの音も人の声も聞こえない。ただ、風の音が遠くから自分を包みこんでいる。奏姫は、広い広い草原に、ぽつんとひとりぼっちで立ち尽くしているような錯覚を覚えた。
「では...」
奏姫の心は止まったまま、言葉だけが口をついて出た。
「では、臥龍さまがこの身を勝手に明へ連れ帰ることも出来ぬはず！」
「なにっ！？」
思いがけない言葉に、臥龍は奏姫のほうを振り向いた。姫は一同の見守る中、ゆっくりと馬をおりてアロタイのもとへ歩み寄った。
「将帥。私が残れば皆をお帰しくださいますね」
＝＝＝＝＝＜中天＠編集部作品＞＝＝＝＝＝
原作・監督・総指揮・キャラクター原案 ...海道 遠（ＹＵＢ）
校正・脚本・演出 ...真先裕
リライト・挿絵 ...まもと鶴
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臥龍の心・・・青
アロタイの心・・・赤
奏姫の心・・・オレンジ＝＝＝＝＝
「次に会うときは戦場か」
「さあ、どうかな」
ア（相変わらず愛想ワリイ奴だな・・・）
アロタイは出立準備の整った龍頭賊を見回した。
ア（さ〜ってと♪昨日の彼女は居るかな〜？おっと、いきなり切り出したらバカにされるかもな、ここは奴にナメられないように・・・）「お前らが這々の体を装って北平に戻り、使者が殺されたと永楽帝に告げれば…何万という軍がこちらに向けられるのであろう」
臥（おっと、さぐりを入れ始めたな）「おそらくは」
臥（わかりきったことだろーが！）ア（おい、他に喋れんのか？）「もう一度訊く。ここに残って明軍と戦う気はないのか」
臥（くどい！）「ない」
ア（ぐわあああ〜！会話ってのはキャッチボールだって、知ってるか？怒）臥龍は馬の背に乗りながら答えた。
ア（いや、ここはクールに・・・クールだぞ俺）「…不思議な男だな！」
アロタイは臥龍の馬の首筋を軽く叩いて後退した。
臥（・・・あほか。無視。）「明の莫大な情報を我々に流し、人質まで与えながらも共に戦う訳でもない。…建文帝の臣下ならば永楽帝が憎くはないのか？お前の敵とは一体…」
ア（今度こそ、何かちゃんと答えないわけにはいくまい、ニヤリ。）「お前には」
ア（ドキドキ）臥龍は、するどい眼をアロタイへ向けてきっぱりと言った。
「関係ない」
臥（関係ねーだろっ！アッカンベーだ！）ア（だあああああああ〜っ！！涙）アロタイの纏う蒙古服の、燃えるような緋色がその瞳に映った。
臥（いま、私の目には炎がうつっているかもな。）
ア（ひ、瞳が・・・燃えている！？）「アロタイよ、お前とも靖難の変以来の長い付き合いであったな。しかし、今年が約束の十年目。あの折に匿ってもらった借りは返した。驪珠も取り戻した。もう我々の間には、何の貸し借りも無いはず」
「……」
「さらば！」
ア（くううう〜！！しかし、このままでは済まさん）手綱をさばこうとする臥龍にアロタイの声が突き刺さった。
「待て！そのまま無事に帰れると思っているのか」
龍頭賊の男たちがにわかに殺気立った。その周囲を取り囲んだタタールの兵はアロタイの合図で弓を構えた。臥龍はゆっくり辺りを見回すと、大きく笑って言った。
臥（ウッザイナー、なんだよー）「まったく…、お前の気まぐれには手を焼く。何が望みだ」
「望みは…」
ア（今俺注目されてる？視線が快感〜）アロタイの指が一団の隅に居た奏姫を貫いた。
「その娘が欲しい。おとなしく差し出せば他は帰してやろう」
ア（ホラホラ、本当は最初っからこれが言いたかったんだよ、驚けわめけ）男たちはざわめいた。桂靖は急いで奏姫の横に馬を寄せた。だが、姫に驚きの色は無かった。彼女は、目の前で対峙する二人の男に、ただぼんやりと視線を投げているだけだった。
「ならぬ！」
臥龍の口調は、いきなり強さを増した。その激しさは、宙をさまよっていた奏姫の心をうつつに戻すのに十分だった。
奏（なんか面倒な話がはじまったようね。）刹那、奏姫の脳裏には、あの日、彼の手元できらきらとゆらめいていた夜光杯の光がよぎった。
「やはりな。お前の大切な娘...という訳か」
奏（なんですって！）奏姫は、胸が高鳴っていくのを抑えることができずにいた。
「...そうだ」
奏（えー！早く言ってよー！！！）臥龍はアロタイを真っすぐに見据たまま、短く、しかしはっきりと答えた。
臥龍さま…！？
奏姫は心の中で、自分をとらえて離さない、ある疑問を繰り返していた。
私は、彼の配下の者でもなければ捕虜でもない。まして、妻や愛人というわけでもない。
彼にとって、一体、自分は何なのかー
その答えが見つかりそうな予感がした。
「臥…！」
声に出して彼を呼ぼうとするのを、臥龍の言葉が遮った。
「このお方は、理由（わけ）あってお世話申し上げているが、倭国の王の孫姫である。わしが勝手にタタールに引き渡す訳にはいかぬ！」
奏（がーん！）
その瞬間、奏姫の中のすべての時間が止まった。
周りの音も人の声も聞こえない。ただ、風の音が遠くから自分を包みこんでいる。奏姫は、広い広い草原に、ぽつんとひとりぼっちで立ち尽くしているような錯覚を覚えた。
☆注・この実況はあくまでも「パロディ」です。
