明からの使者は、奏姫や臥龍、そして、供の錦衣衛官たちの見守る中、タタールの可汗の前に敬々しく進み出た。
「遠路ご苦労であった」
可汗の言葉はすべて漢語を解す傍らの男によって伝えられた。
「彼は将帥のアロタイです」
横から耳打ちした桂靖の言葉に、奏姫は思わず驚きの声を洩らしそうになった。可汗を即位させた将帥とはどんなにか年輪を重ねた、いかつい歴戦の勇士だろうと思っていたのだが、アロタイは可汗よりもかなり若輩の男であった。しかもその風体は、お世辞にも可汗の右腕とは言い難い、しまりのないものである。緋色の蒙古服の襟を緩め、髪は編むこともせず無造作なまま肩の上に置かれ、口元には常に冷ややかな笑いを浮かべている。時折冴えかえった瑠璃色の瞳を明の使者に向けるものの、殆どは視線を足元に落とし、睫毛を伏せていた。
「可汗さまにお目にかかることが出来、まことに光栄の至りでございます」
使者は一言一言さぐりあてながら話した。
「早速ではございますが我が天子、永楽帝よりの言葉をお伝えいたします。…かねてからのお約束である玉綸公主のお輿入れについては、公主が急病のため、今しばらくお待ちいただきとうございます。さすれば、必ずや公主は可汗さまの御元へ」
「しばし…とはいつまでか？」
アロタイは可汗の言葉を伝えた。
「そ、…それは」
「他に公主はおられぬのか」
「おられるにはおられますが、皆様まだご幼少にて」
永楽帝は意地でも自分の娘をタタールへやるつもりはないらしい。玉綸が行方知れずになった今、宮女の誰かを玉綸に仕立て上げて輿入れさせるつもりだという。応天府の巷に流れるそんな噂を、奏姫は思い出していた。
（イラスト・まもと鶴）
「玉綸公主の輿入れは、しかとお約束いたします」使者は脂汗をかきながら続けた。「これでタタールと明の和平は保たれましょう。つきましては長城に迫る軍勢をオイラートとの戦線にまわされてはいかがでしょうか。さすればオイラートめらを…」
「ご使者！」アロタイは席を立ち上がった。彼自身の言葉が発せられたのは初めてであった。「明国はこの度オイラートにも使者を出されたというのは、まことか」
「は…いえ、あの」
返事が終わるか終わらないかのうちに、使者の首は胴から離れて可汗の前に転がった。アロタイの剣からは鮮血が滴り落ちていた。
「きゃあああ！」
奏姫は絶叫した。肩を支えた桂靖の手の感触さえも感じなかった。足が震え、顔から血が引いていくのがわかった。
この謁見は自分が考えていたほど和やかなものではない。凛と張った空気が一瞬にして血なまぐさい惨状に変わってしまった。いくら好感を持ってもタタールは明の敵なのだ。使者が斬られた今、次に処されるのは自分達に違いない…！
「オイラートの奴等と同じ扱いをされるとは、我々も見くびられたものだ」
剣の血のりを振り払って腰の鞘に納めたアロタイは、使者の躯を見下ろし、吐き捨てるように言った。
「ふん！わざわざ殺されに来るとはご苦労なことだな」
「そうとばかりも言えぬぞ」
そう応えてアロタイの傍らに歩み出たのは臥龍であった。
「使者のおかげで我らが再会できたのだからな」
奏姫は、遠のいていく意識の中で、雷にうたれたような衝撃を感じていた。
＝＝＝＝＝＜中天＠編集部作品＞＝＝＝＝＝
原作・監督・総指揮・キャラクター原案 ...海道 遠（ＹＵＢ）
校正・脚本・演出 ...真先裕
リライト・挿絵 ...まもと鶴
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＜編集委員より、余談ですがのコーナー＞ ＢＹまもと鶴
第二部から「タタール編」に突入いたしました♪
この時代は、元が北に引いてから内紛が続いていたせいか資料が少なく、中国側の書きかえた歴史書なども色々あって、名前などや系統の解釈も異なり...正確な時代考証をと考えると「どつぼ」にはまります…ただ、逆にいえば「フィクション」として物語の世界に浸れる部分が沢山ある面白い時代とも言えるのではないでしょうか。
作者のお手伝いをするまで全くノータッチだったこの時代に興味を持つことができて遠さんに感謝いたしております...まもと鶴は後で解ったことがいっぱいあって、挿絵の服装その他には「なんちゃって時代考証」が多数適用されております…詳しい時代を極めた方は是非コメントなどでご指南いただけると感動します♪
アロタイの「将帥」こちらは他に「大酋」「大帥」等の記述がありますが、文字と作者の創作時のイメージで「将帥」を使っております。
キャラの名前も訳が色々ありました（ほかにも沢山ありそう）
アロタイ＝アロクタイ＝アルクタイ＝阿魯台
ベン・ヤシリ＝オルジャイト＝本雅失里
キリチ＝ウジュチ・ハシャハ＝鬼力亦
マハム＝マフムード＝馬哈木
実際のモンゴル語ではどれが近いんでしょう…？
ネットなどで中国の方の小説ブログなどを拝見していたら、以外とこのあたりの題材も多いことを知りました…がっ、長いこと漢字だらけの画面を見てたら脳がショートしました（汗）
まだまだ、精進が必要なようで…
