2010年02月10日 06:23
幸せだった秋を思い出して顔面が蕩け落ちそうになっていた香子は、ハンドバッグが足元に落ちたのに気づいて現実に舞い戻った。
東京、帝国ホテルのロビー。流れ行く雑踏の中に幸せそうなカップルを眺めているうち、つい琢磨のプロポーズを思い出していたのだ。
一着きり持っている、レモン色のスーツによく映るこげ茶のハンドバッグを拾おうと身をかがめた時、褐色の手がのびてきて先にバッグを拾い上げた。
先日、薔薇の花束を届けにきた、どこの国の人種だか見当のつかない青年が目の前でにっこりと笑いながらハンドバッグを差し出した。
「大変お待たせいたしました、綺麗堂の若奥様。ドーレ氏が部屋でお待ちです」
慇懃に頭を下げた。なんて美しい指先と身のこなし。まるで壁画が動き出したようだ。
彼の後についてゆきながら、香子は気持ちを引き締めた。
これから「雲床さん」と綺麗堂の命運を賭けた勝負を控えて敵と密談するのだ。
（琢ちゃんの留守を、私がしっかり守らなくっちゃーーーーー）
慣れないパンプスでワイン色の絨毯を力強く踏みしめた。
七 脅迫プロポーズ
ここはまさか、話に聞くＶＩＰルームだろうか。
部屋の中へ直通で到着するエレベーターを降りた瞬間、香子は思った。ふかふかのペルシャ絨毯が敷き詰められたゲストルーム、その奥には二十脚は優に置ける豪華なダイニングテーブル。今夜はたった二組だけのテーブルセッティングがなされている。居間と寝室はさらにその奥かと思われた。
高い天井のシャンデリアから金剛石みたいな光が降りそそぎ、漆黒のグランドピアノを輝かせている。案内してきた褐色の膚の青年が急に退いたと思うと、そのピアノの陰から栗色の長髪をなびかせて青年は現れた。
「ようこそおいで下さいました、シニョリーナ・香子」
仰々しいタキシード」姿のエレガンティノだ。
「私、お嬢さんじゃないんですけど」
香子はむっつりと言った。こんな部屋でこんな甘いマスクの男にタキシード姿で迎えられたら、むっつりとでもしていなければ女の面子も何もあったもんじゃない。
「これは失礼、マダム・香子」
エレガンティノは慣れきった身のこなしで香子をエスコートした。
「お話って何ですか」
「まあそうせかれずに。まずはあちらのテーブルで晩餐など愉しみながら」
「とんでもありません。晩餐だなんて」
「この前のお礼のつもりです。さ、ほんのささやかなものですから、どうぞ」
褐色の青年もやってきてにこやかに勧める。すでに腕に真っ白のナプキンをかけた正装の給仕も食前酒を注ぐべく控えており、香子はしぶしぶエレガンティノの引く椅子にかけた。
つぎつぎに豪華なフランス料理が運ばれてきたが、のどを通りはしない。エレガンティノの持ち出す話がいったい何なのか、香子はそのことばかりが気がかりなのに、彼は歯の浮くようなセリフばかりを並べて一向に本題に入る気配がない。
デザートが持ってこられた時、焦れきっていた香子はついに言った。
「お話がないのでしたら、私これで失礼させていただきます」
「おお、香子、お話はありますとも」
エレガンティノはあたふたと席を立ち、香子を奥の居間へ連れて行った。窓辺で、褐色の青年が子猫をもてあそんでいる。エレガンティノに影のようにつきそい、離れようとしない彼に怪訝な目を香子は向けた。
「ああ、ご紹介がまだでしたね。彼はネモ・カダク。エステサロンをミラノで開いています。私の専属エステティシャンでもあります。よろしければあなたもいかがです？香子。その白磁のような肌に磨きがかかりますよ」
「け、けっこうです」
エステティシャンの青年がねっとりとした視線を送ってくるのに気づいて香子はぞっとした。
「自分の肌も、着るものも、シミひとつない完璧なものを私は要求します。トイレもまたしかり」
エレガンティノの話題はやっとトイレに行き着いた。
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東京、帝国ホテルのロビー。流れ行く雑踏の中に幸せそうなカップルを眺めているうち、つい琢磨のプロポーズを思い出していたのだ。
一着きり持っている、レモン色のスーツによく映るこげ茶のハンドバッグを拾おうと身をかがめた時、褐色の手がのびてきて先にバッグを拾い上げた。
先日、薔薇の花束を届けにきた、どこの国の人種だか見当のつかない青年が目の前でにっこりと笑いながらハンドバッグを差し出した。
「大変お待たせいたしました、綺麗堂の若奥様。ドーレ氏が部屋でお待ちです」
慇懃に頭を下げた。なんて美しい指先と身のこなし。まるで壁画が動き出したようだ。
彼の後についてゆきながら、香子は気持ちを引き締めた。
これから「雲床さん」と綺麗堂の命運を賭けた勝負を控えて敵と密談するのだ。
（琢ちゃんの留守を、私がしっかり守らなくっちゃーーーーー）
慣れないパンプスでワイン色の絨毯を力強く踏みしめた。
七 脅迫プロポーズ
ここはまさか、話に聞くＶＩＰルームだろうか。
部屋の中へ直通で到着するエレベーターを降りた瞬間、香子は思った。ふかふかのペルシャ絨毯が敷き詰められたゲストルーム、その奥には二十脚は優に置ける豪華なダイニングテーブル。今夜はたった二組だけのテーブルセッティングがなされている。居間と寝室はさらにその奥かと思われた。
高い天井のシャンデリアから金剛石みたいな光が降りそそぎ、漆黒のグランドピアノを輝かせている。案内してきた褐色の膚の青年が急に退いたと思うと、そのピアノの陰から栗色の長髪をなびかせて青年は現れた。
「ようこそおいで下さいました、シニョリーナ・香子」
仰々しいタキシード」姿のエレガンティノだ。
「私、お嬢さんじゃないんですけど」
香子はむっつりと言った。こんな部屋でこんな甘いマスクの男にタキシード姿で迎えられたら、むっつりとでもしていなければ女の面子も何もあったもんじゃない。
「これは失礼、マダム・香子」
エレガンティノは慣れきった身のこなしで香子をエスコートした。
「お話って何ですか」
「まあそうせかれずに。まずはあちらのテーブルで晩餐など愉しみながら」
「とんでもありません。晩餐だなんて」
「この前のお礼のつもりです。さ、ほんのささやかなものですから、どうぞ」
褐色の青年もやってきてにこやかに勧める。すでに腕に真っ白のナプキンをかけた正装の給仕も食前酒を注ぐべく控えており、香子はしぶしぶエレガンティノの引く椅子にかけた。
つぎつぎに豪華なフランス料理が運ばれてきたが、のどを通りはしない。エレガンティノの持ち出す話がいったい何なのか、香子はそのことばかりが気がかりなのに、彼は歯の浮くようなセリフばかりを並べて一向に本題に入る気配がない。
デザートが持ってこられた時、焦れきっていた香子はついに言った。
「お話がないのでしたら、私これで失礼させていただきます」
「おお、香子、お話はありますとも」
エレガンティノはあたふたと席を立ち、香子を奥の居間へ連れて行った。窓辺で、褐色の青年が子猫をもてあそんでいる。エレガンティノに影のようにつきそい、離れようとしない彼に怪訝な目を香子は向けた。
「ああ、ご紹介がまだでしたね。彼はネモ・カダク。エステサロンをミラノで開いています。私の専属エステティシャンでもあります。よろしければあなたもいかがです？香子。その白磁のような肌に磨きがかかりますよ」
「け、けっこうです」
エステティシャンの青年がねっとりとした視線を送ってくるのに気づいて香子はぞっとした。
「自分の肌も、着るものも、シミひとつない完璧なものを私は要求します。トイレもまたしかり」
エレガンティノの話題はやっとトイレに行き着いた。
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