2012.05.16
真紅の理想 第十回
離陸したものの、すぐに何十機もの戦闘機が レーダーに 補足された。
と、思うまもなく レーザー攻撃してきた。
「キャーッ」
新菜の甲高い悲鳴があがる。
「ちょっ ゲームじゃなくて……」
「そうだよ、若造。死ぬか生きるかだっ！！」
操縦桿を巧みに動かしながら、邪烈が 麗馬に怒鳴りつけた。
その間にも レーザー光線が 眩い黄緑色で矢のように降ってくる。
「私ごと吹き飛ばすつもりか……」
細面の男が唸るように 洩らした。額に冷や汗さえ浮かんでいる。
「幹部の貴様 ひとり消えたところで 竜蛇大陸は チリほどの損も無さそうだな」
思わず歯ぎしりを洩らす男だった。
かなり激しいレーザー攻撃を交わし、邪烈は海の中の孤島の陰に隠れて飛行艇を着陸させた。
小さいわりに 密林が生い茂っているが、白い海岸に着陸成功した。
人質は 操縦席に縛り付けておく。
南国の強烈な陽光が降り注いで、まともに 目を開けていられないほど、海岸は 真っ白だ。新菜が降りるや否や、目の前に広がるエメラルドブルーの海へ向かって走っていく。
浜辺に座って、ジャングルの中に成っている大きな実をもぎ取って、腹ごしらえしてから、麗馬は邪烈と海を眺めた。
「話してもらおう、ちゃんと。いったい何がどうなっているのか」
頑強な漢に迫った。
「ませガキは 多分、俺の子だろう。いや、イマイチ 判らんな？俺はあのヤバいお偉いさんの女を寝取ってしまったってわけさ」
「そんな痴話ゲンカにまったく関係ない 俺をひきずりこんだっていうのか？？」
「目立つ保育士やってた 不運を怨め」
邪烈は舌を出した。
「この、男の風上にもおけん、オッサン……！！」
「ん？何かほざいたか？清廉潔白を証明できなかったお前の方が 素行の悪いオトコのクセして」
「なんだと！！」
麗馬は 立ち上がって仁王立ちになった。
そこへ新菜がすがりついてきた。
「やめて！！そのおじさんにかなうわけないわよ」
「そうそう、やめておきな、若造。お前のパンチなんか、虫刺されていど。それより、人質をどうにかして元の大陸へ戻らんといかん」
人質にも果実を与えたが、睨み返すばかりで 口をつけようとしない。
そうこうしているうちに 敵機のエンジン音が 上空から響いてきた。
「竜蛇大陸まで、一気に逃げ切るぞ」
邪烈は急にきびきびと動き、新菜を席に着かせ、自分も操縦席に戻った。
「いっそ、殺してくれ！貴様たちに人質にされたとあっては 連れ帰っても連れて帰られても、処刑されるだけだ〜〜〜！！」
人質が わめくのへ 邪烈が平然と
「心配せんでも 空中でコッパミジンかもしれんぞ」
人質がいっそう顔色をなくした。
「ほう？相当、他の大陸へ侵攻を繰り返しておきながら、自分のやった殺戮行為は、棚に上げ、己が身が大切と見える」
ぐいと操縦桿を引き上げ、蔑笑を浮かべた。
船はどうにか敵軍からの追撃を交わし、日暮を迎え、夜明けには どうにか 緑谷大陸へ帰り着いた。
新菜は ずっと 麗馬の膝の上にいて、一睡もせず、腕にしがみつき、震えていた。
「さあ、帰ってきたぞ。もう敵も追ってこない」
新菜の小さなお腹がぐるるる〜〜と 鳴った。
「何か温かいもの食べさせてやろうな。それから ゆっくり眠りな」
「れいまと一緒よ」
「え？ああ」
「本当よ、本当よ、れいまは 、センセは新菜のもの」
肩をすくめるしかなかった。
ポートへ到着すると 邪烈は人質を引っ張って、どこかへ消え、麗馬は新菜を連れてポート付近のビジネスホテルへ駆け込んだ。
新菜は 部屋に ひと通りの食事をもってきてもらって、ペロリと平らげ、着替えもせずに倒れこむように寝入ってしまった。麗馬の手を握ったまま。
「やっぱ、子どもだな」
しばらく寝顔を見守っていたが、いつしか麗馬自身も睡魔に引きこまれ眠りの深い淵に落ちてしまった。
2012.05.14
真紅の理想 第九回
『キンキューレンラク！！何者か侵入！！至急、警戒態勢に入れ！！』
警備担当のアナウンスが 金きり声を上げた。
ちょうど その時、自動ドアが開いて 長身の中年男が 入室してきた。
新菜のボディガードたちに 緊張が走る。
髪はオールバック、プラチナブロンド、細面、４０歳くらいだろうか。
異常に高い鼻のせいか、冷徹な人間だと思わせる風貌である。
新菜と艶やかな母親に歩みより、いきなり母親の頬を叩いた。
「久しぶりだな、留美衣（ルビイ）……。なんぞと言っている場合ではない、貴様、とんでもないネズミを呼び寄せたな」
床に倒れた母親を見た新菜はさすがに固くなっている。
その時、厚い木製を装った頑丈な鋼鉄製の扉が衝撃でボディーガードの男たちが何人かよろめいた。
熱で溶解した扉を蹴り飛ばし、堂々とブーツを鳴らして入室してきたのは、素晴らしい体格の黒髪の漢だ。
銃を構えてトリッガーを下ろす。
「貴様、よくも……」
細面の漢が うめくように言って、スーツの内側に手を滑り込ませたが、新菜が黒髪の漢の背後に麗馬を見つけたのだ。
が、新菜の小さな身体は 細面の男に担ぎ上げられた。
「きゃ、！！何すんのよ」
「お前を渡すわけには いかん」
「その子に乱暴は許さん！！」
激昂した麗馬である。
自分でも気をつかないが、目の前で子どもが 迫害されているところを 目撃すると我を失ってしまうのだ。
その上、邪烈から銃を分捕った。驚いたのは邪烈だ。
「使い方、解ってるのか？」
邪烈の声なんか 耳に入っていない。
ズイと相手の男に一歩、踏み寄った。
「その子を降ろせ。降ろさんと、これがお前を吹き飛ばす！！」
男が目で合図したらしく、周りのボディガードたちが 素早く 麗馬を取り囲む。
「その子を降ろせ！！」この銃口がお前の眼の前にあるのが分からんのか！？」
「ヒュー♪」
邪烈が口笛を鳴らした。
「血の気が多い 保育士どの。サイコーだぜ」
「おちゃらけるな！！俺は 真剣だ！！」
背を向けたまま、麗馬は 低く怒鳴った。
細面の男のこめかみから 汗がひとすじ、流れ落ち、肩に担ぎ上げていた新菜をゆっくり床に下ろした。
「よし、バカじゃなさそうだな。組織のリーダーさん」
「れいまセンセ！！ううん、パパ！！」
新菜が ゆっくり床に下ろした。
「よし、バカじゃなさそうだな、リーダーさん」
「れいまセンセ！！ううん、パパ！！」
ひらひらのミニスカで麗馬の元へ走りより、彼は素早く 少女を背中にかくまった。
「パ……パパじゃないけど、大人しくしていろ、俺から離れるな」
敵どもに 睨みを効かせつつ、後じさりを始める。邪烈が 新たなガンを両手に構えて援護に廻る。
通路まで 後じさりした瞬間、麗馬は邪烈に 新菜を投げつけるように渡し、いきなり バズーカを投げ出すや、細面の男の後ろへ素早く周り、のど元に鋭いナイフを突きつけた。
刃おもてが 鋭く光っている。
「ポートまでの道を開けろ！！」
この瞬間に勝負がかかっている。
その気迫のみなぎった瞳に圧倒された ボディガードたちも、一歩下がった。
高層ビルの屋上にポートがある。そこへ直結するエレベーターに乗り込んだ。
ドアが開くと、陽光眩しいポートが見渡せた。
「艇を用意させろ」
中型、最新らしき艇が挽き出された。
有無を言わせぬとばかりに、麗馬は自分より背の高い 男に告げた。
男はボディガードたちに そしてそのまま 飛行艇に乗り込む。目で近づかないよう合図を送り、麗馬の言う通りにした。
わりと広い操縦席を邪烈が見渡す。
「あんた、操縦できるんだろうな」
麗馬に言われた邪烈は カチンときた。
「ったりめえだろ、若造、俺を見くびるな」
どっか、とメインの操縦席に座り、周囲のメカを見渡し、起動させる。
エンジン音が響き始める。
「おい、お前、その後ろの席に座れ」
新菜は、素直に麗馬に言われたとおりにした。
麗馬自身は 捕まえる男を席に座らせ、背後からナイフをのど元に突きつけたままだ。
「大人しくしているから、ナイフを下げろ」
「ダメだ。緑谷大陸へ帰り着くまで 貴様は 大事な人質だからな」
「くっ……」
下唇をかみ締めるが、どうにも 動けない。
（あいつ、実は保育士のぬいぐるみを被った猛獣だな）
邪烈は苦笑しながら ひとりごちた。
警備担当のアナウンスが 金きり声を上げた。
ちょうど その時、自動ドアが開いて 長身の中年男が 入室してきた。
新菜のボディガードたちに 緊張が走る。
髪はオールバック、プラチナブロンド、細面、４０歳くらいだろうか。
異常に高い鼻のせいか、冷徹な人間だと思わせる風貌である。
新菜と艶やかな母親に歩みより、いきなり母親の頬を叩いた。
「久しぶりだな、留美衣（ルビイ）……。なんぞと言っている場合ではない、貴様、とんでもないネズミを呼び寄せたな」
床に倒れた母親を見た新菜はさすがに固くなっている。
その時、厚い木製を装った頑丈な鋼鉄製の扉が衝撃でボディーガードの男たちが何人かよろめいた。
熱で溶解した扉を蹴り飛ばし、堂々とブーツを鳴らして入室してきたのは、素晴らしい体格の黒髪の漢だ。
銃を構えてトリッガーを下ろす。
「貴様、よくも……」
細面の漢が うめくように言って、スーツの内側に手を滑り込ませたが、新菜が黒髪の漢の背後に麗馬を見つけたのだ。
が、新菜の小さな身体は 細面の男に担ぎ上げられた。
「きゃ、！！何すんのよ」
「お前を渡すわけには いかん」
「その子に乱暴は許さん！！」
激昂した麗馬である。
自分でも気をつかないが、目の前で子どもが 迫害されているところを 目撃すると我を失ってしまうのだ。
その上、邪烈から銃を分捕った。驚いたのは邪烈だ。
「使い方、解ってるのか？」
邪烈の声なんか 耳に入っていない。
ズイと相手の男に一歩、踏み寄った。
「その子を降ろせ。降ろさんと、これがお前を吹き飛ばす！！」
男が目で合図したらしく、周りのボディガードたちが 素早く 麗馬を取り囲む。
「その子を降ろせ！！」この銃口がお前の眼の前にあるのが分からんのか！？」
「ヒュー♪」
邪烈が口笛を鳴らした。
「血の気が多い 保育士どの。サイコーだぜ」
「おちゃらけるな！！俺は 真剣だ！！」
背を向けたまま、麗馬は 低く怒鳴った。
細面の男のこめかみから 汗がひとすじ、流れ落ち、肩に担ぎ上げていた新菜をゆっくり床に下ろした。
「よし、バカじゃなさそうだな。組織のリーダーさん」
「れいまセンセ！！ううん、パパ！！」
新菜が ゆっくり床に下ろした。
「よし、バカじゃなさそうだな、リーダーさん」
「れいまセンセ！！ううん、パパ！！」
ひらひらのミニスカで麗馬の元へ走りより、彼は素早く 少女を背中にかくまった。
「パ……パパじゃないけど、大人しくしていろ、俺から離れるな」
敵どもに 睨みを効かせつつ、後じさりを始める。邪烈が 新たなガンを両手に構えて援護に廻る。
通路まで 後じさりした瞬間、麗馬は邪烈に 新菜を投げつけるように渡し、いきなり バズーカを投げ出すや、細面の男の後ろへ素早く周り、のど元に鋭いナイフを突きつけた。
刃おもてが 鋭く光っている。
「ポートまでの道を開けろ！！」
この瞬間に勝負がかかっている。
その気迫のみなぎった瞳に圧倒された ボディガードたちも、一歩下がった。
高層ビルの屋上にポートがある。そこへ直結するエレベーターに乗り込んだ。
ドアが開くと、陽光眩しいポートが見渡せた。
「艇を用意させろ」
中型、最新らしき艇が挽き出された。
有無を言わせぬとばかりに、麗馬は自分より背の高い 男に告げた。
男はボディガードたちに そしてそのまま 飛行艇に乗り込む。目で近づかないよう合図を送り、麗馬の言う通りにした。
わりと広い操縦席を邪烈が見渡す。
「あんた、操縦できるんだろうな」
麗馬に言われた邪烈は カチンときた。
「ったりめえだろ、若造、俺を見くびるな」
どっか、とメインの操縦席に座り、周囲のメカを見渡し、起動させる。
エンジン音が響き始める。
「おい、お前、その後ろの席に座れ」
新菜は、素直に麗馬に言われたとおりにした。
麗馬自身は 捕まえる男を席に座らせ、背後からナイフをのど元に突きつけたままだ。
「大人しくしているから、ナイフを下げろ」
「ダメだ。緑谷大陸へ帰り着くまで 貴様は 大事な人質だからな」
「くっ……」
下唇をかみ締めるが、どうにも 動けない。
（あいつ、実は保育士のぬいぐるみを被った猛獣だな）
邪烈は苦笑しながら ひとりごちた。
2012.05.11
真紅の理想 第八回
第 六 章
大人の女性がふたり、絹のような漆黒の空間をバッグにテーブルをはさんで 優雅にお茶をしていた。
「女の子は？」
ショートカットのやや マニッシュな女性が 尋ねた。
「あの子は 肝が座っているわ。観念した、というより、私たちを観察するつもりで 軟禁されたまま 大人しくしているわ」
と、新菜自身の母親。ロングの巻き毛を時々 掻きあげながら、紫煙を燻らせている。
「あんた、どこから雇われたニセ母なの」
「ニセ母？ そう思う？」
「あの竜蛇 皇帝の子など 産めるとは 思えないし……」
「あの、やもめ風来坊に怨みがあって、復讐しようと近づいたとか……そんなところでしょう」
「はっ」
ショートカットの女性が鼻を鳴らした。
「そんな女、この星雲に 何百、何千、いや、あの漢は 転生を繰り返すから 天文学的な数字になるわ。そんな数え切れない女のうちの ひとりだって変ではないはず」
「ウソ。この戦艦の持ち主、竜蛇大陸の秘密機関か何かの……」
「工作員だとしても 言いたい？どうぞ、ご自由に思っておいて」
煙草の灰を、紫のマニキュアの長い指で トントンと落とした。ショートカットの女性は、
「しっかし、竜蛇大陸を敵に廻すとは、アイツもいくつ命があっても足りないわね。で、なんなの、ひっつき虫みたいに 関わってきた 保育士の若造は？」
「ただ、巻き込まれただけでしょう、気の毒に」
苦笑した。
「あの若造も、どこかの工作員に消される運命ね、とんだ災難だわ」
肩をすくめた。
この酷薄な女性こそ、竜蛇大陸との関わりがあることを、新菜の母親も気づいている。
「どうするつもりだっ！！」麗馬は 珍しくくってかかった。もちろん、女たらしのやもめに。「俺には あのませガキ……いや、新菜を守って育てる義務があるんだぞ」
「無い」いとも簡単に、麗馬の手をはらいのけた。
「ありゃ、お前の隠し子なんかじゃない。俺のでっちあげに ここまで来てつきあうことないぞ」
徹底的に悪びれていない！！ふてぶてしい！！
「もう そんなことは いい。とにかく 俺たちはあの女の子を危険にさらしてるんだぞ。その事実を認めろ！！」
「やれやれ、青くさい奴だな」
その頃、新菜は 竜蛇大陸の首都に到着していた。
目隠しを外されると、わりと居心地の良さそうな豪華なインテリアの部屋に 強面の漢たちが、居並ぶ中に、子どもは自分ひとり。
しかし、新菜は 周りの男たちにを睨みつけて、下唇をかみ締めたまま、うろたえたりしない。
「あたいをどうする気よ？」
かなり乱れてしまった 長い巻き毛を曲がったり、リボンを大きな鏡を見て 直しながら、ポツリと言った。
新菜はキツい目で見返す。
「お腹すいた？」
母親が尋ねる。
「さっきから グーグー鳴ってるわ。キャラメルロールケーキ、持って来なさいよ！！」
「相変わらず 度胸の座っている子ね、わかったわよ」
「アタイをどうするつもりか 知らないけど、きっと れいまセンセが アタイを救いに来てくれるんだわ。だから、あんたたちも怖くない。いつも 元気でいるために、ご飯食べなきゃ。いつも綺麗で おしゃれしてなきゃ！！」
母親はポカンを口を開けた。
「あんた、いっちょ前に あの 若い保育士さんの ことが 本気で好きなの？」
「あったり前じゃないの。れいまセンセなら、きっと！！」
「ガキねぇ、ここが ドコだと思ってんのよ、そして、自分が誰だと 思ってるのよ」
「どこでも 誰でも 構わない。アタイはアタイ！！」
「やっぱり、ませてると言っても ネンネねえ、そう易々と脱出できるもんですか。あんたは この大陸の大切な皇女なのよ」
母親は深呼吸して、
「そして、私が 皇帝の側仕えよ、あんたの母親」
「ママぶったりしないでよ、変なオジサンに、ポイと預けたクセにっ！！」
「変なオジサンって……」クスッと笑い、「あのイイ男のヤモメのことね」
「そうよ、髪からフケ、ぼろぼろ、汗臭くてたまらない、特に足が。。。あの フケツなオジサン！」
「ふふふ、あれはあれで なかなか居ない、いい男なんだけどな。あんたみたいな ガキンチョには分かんないんでしょうね」
「わかりませんよ〜〜だ！！あんなフケツな オジサンに比べたら、れいまセンセは 純白のヘルメット抱えた飛行艇パイロット！！」
新菜の眼は「はぁと」に なっていた。
「とにかく、早くれいまセンセんところへ 返してよ―――！！」
フリルだらけのスカートのまま、床に転がって、ジタバタ始めた。
周囲の男たちが すこしざわめいて、近寄ろうとしたが、母親が
「放っておきなさい、演技よ」
新菜、負けじと 母親をにらみつけた時、大きなブザーが鳴り響いた。
大人の女性がふたり、絹のような漆黒の空間をバッグにテーブルをはさんで 優雅にお茶をしていた。
「女の子は？」
ショートカットのやや マニッシュな女性が 尋ねた。
「あの子は 肝が座っているわ。観念した、というより、私たちを観察するつもりで 軟禁されたまま 大人しくしているわ」
と、新菜自身の母親。ロングの巻き毛を時々 掻きあげながら、紫煙を燻らせている。
「あんた、どこから雇われたニセ母なの」
「ニセ母？ そう思う？」
「あの竜蛇 皇帝の子など 産めるとは 思えないし……」
「あの、やもめ風来坊に怨みがあって、復讐しようと近づいたとか……そんなところでしょう」
「はっ」
ショートカットの女性が鼻を鳴らした。
「そんな女、この星雲に 何百、何千、いや、あの漢は 転生を繰り返すから 天文学的な数字になるわ。そんな数え切れない女のうちの ひとりだって変ではないはず」
「ウソ。この戦艦の持ち主、竜蛇大陸の秘密機関か何かの……」
「工作員だとしても 言いたい？どうぞ、ご自由に思っておいて」
煙草の灰を、紫のマニキュアの長い指で トントンと落とした。ショートカットの女性は、
「しっかし、竜蛇大陸を敵に廻すとは、アイツもいくつ命があっても足りないわね。で、なんなの、ひっつき虫みたいに 関わってきた 保育士の若造は？」
「ただ、巻き込まれただけでしょう、気の毒に」
苦笑した。
「あの若造も、どこかの工作員に消される運命ね、とんだ災難だわ」
肩をすくめた。
この酷薄な女性こそ、竜蛇大陸との関わりがあることを、新菜の母親も気づいている。
「どうするつもりだっ！！」麗馬は 珍しくくってかかった。もちろん、女たらしのやもめに。「俺には あのませガキ……いや、新菜を守って育てる義務があるんだぞ」
「無い」いとも簡単に、麗馬の手をはらいのけた。
「ありゃ、お前の隠し子なんかじゃない。俺のでっちあげに ここまで来てつきあうことないぞ」
徹底的に悪びれていない！！ふてぶてしい！！
「もう そんなことは いい。とにかく 俺たちはあの女の子を危険にさらしてるんだぞ。その事実を認めろ！！」
「やれやれ、青くさい奴だな」
その頃、新菜は 竜蛇大陸の首都に到着していた。
目隠しを外されると、わりと居心地の良さそうな豪華なインテリアの部屋に 強面の漢たちが、居並ぶ中に、子どもは自分ひとり。
しかし、新菜は 周りの男たちにを睨みつけて、下唇をかみ締めたまま、うろたえたりしない。
「あたいをどうする気よ？」
かなり乱れてしまった 長い巻き毛を曲がったり、リボンを大きな鏡を見て 直しながら、ポツリと言った。
新菜はキツい目で見返す。
「お腹すいた？」
母親が尋ねる。
「さっきから グーグー鳴ってるわ。キャラメルロールケーキ、持って来なさいよ！！」
「相変わらず 度胸の座っている子ね、わかったわよ」
「アタイをどうするつもりか 知らないけど、きっと れいまセンセが アタイを救いに来てくれるんだわ。だから、あんたたちも怖くない。いつも 元気でいるために、ご飯食べなきゃ。いつも綺麗で おしゃれしてなきゃ！！」
母親はポカンを口を開けた。
「あんた、いっちょ前に あの 若い保育士さんの ことが 本気で好きなの？」
「あったり前じゃないの。れいまセンセなら、きっと！！」
「ガキねぇ、ここが ドコだと思ってんのよ、そして、自分が誰だと 思ってるのよ」
「どこでも 誰でも 構わない。アタイはアタイ！！」
「やっぱり、ませてると言っても ネンネねえ、そう易々と脱出できるもんですか。あんたは この大陸の大切な皇女なのよ」
母親は深呼吸して、
「そして、私が 皇帝の側仕えよ、あんたの母親」
「ママぶったりしないでよ、変なオジサンに、ポイと預けたクセにっ！！」
「変なオジサンって……」クスッと笑い、「あのイイ男のヤモメのことね」
「そうよ、髪からフケ、ぼろぼろ、汗臭くてたまらない、特に足が。。。あの フケツなオジサン！」
「ふふふ、あれはあれで なかなか居ない、いい男なんだけどな。あんたみたいな ガキンチョには分かんないんでしょうね」
「わかりませんよ〜〜だ！！あんなフケツな オジサンに比べたら、れいまセンセは 純白のヘルメット抱えた飛行艇パイロット！！」
新菜の眼は「はぁと」に なっていた。
「とにかく、早くれいまセンセんところへ 返してよ―――！！」
フリルだらけのスカートのまま、床に転がって、ジタバタ始めた。
周囲の男たちが すこしざわめいて、近寄ろうとしたが、母親が
「放っておきなさい、演技よ」
新菜、負けじと 母親をにらみつけた時、大きなブザーが鳴り響いた。